思政课程主要指学校专门开设的为实现思想政治教育目标的一系列显性课程，在课程内容上主要是以马克思主义为指导传播社会主义意识形态，具有鲜明政治属性的课程。课程思政是指“将高校思想政治教育融入课程教学和改革的各环节、各方面，实现立德树人润物无声”，即寻求各科教学中专业知识与思想政治教育内容之间的关联性，并在课程开展的过程中将思想政治教育的相关内容融汇于学科教学当中，通过学科渗透的方式达到思想政治教育的目的。
课程思政与思政课程有共同的课程目标，即传播社会主义主流意识形态，但是二者在课程讲授方法上存在着明显的差别。课程思政往往采取一种比较潜隐的形式渗透于专业课的教学过程当中，学生于潜移默化中接受主流价值观念的熏陶；思政课程更多强调一种显性的社会意识形态灌输，通过系统化的课程体系，由具有专业知识背景的教师将各种社会主流价值观及道德规范通过讲授法等方式直接地传授给学生。
课程思政这种课程模式，体现一种连续性系统性的课程观，它不拘泥于各科专业知识的学习，通过将思想政治教育的目标融汇于各科的教学当中，使得各门课程都能参与到学校育人的过程当中，形成一个完整的课程育人体系，课程思政的稳步推进对于提升思想政治教育的实效具有重要作用，是高校立德树人的创新理念。