死刑，是指剥夺犯罪分子生命的刑法方法，被称为极刑。这种残酷的极刑存在在历史的各个阶段之中，也是世界上许多国家惩治穷凶极恶的罪犯的重要手段之一，但这种刑罚不是适用越多越好。贝卡利亚在《论犯罪与刑罚》一书中有说到废除死刑这一严苛的刑罚，并从多个角度论述了其认为应当废除死刑的详细理由，其废除死刑观点一经提出，引起了巨大轰动，至今对于死刑这一残酷的刑罚的保留，或是废除还仍在争论不休。人类社会每个阶段都有刑罚，在现代社会，刑罚的目的就是为了惩治犯罪，保护人权，防止犯罪的再发生，所以对于社会上出现的许多犯罪行为，刑法规定了各种各样的刑罚，无论是哪一种刑罚，都要有一定的限度。死刑作为一种惩罚手段，在适用刑罚的时候一定要慎重，不是说适用的次数越多越好，越重就越好的，死刑不是万能的，不能永远起到威吓作用，因为死刑在执行的过程非常短暂，时间久了，人们也就渐渐淡忘死刑带给人的恐惧，甚至到最后对于死亡无所畏惧，所以死刑适用若是不加限制，在一定程度上会激发人们去继续犯更加严重的罪行。在废除死刑理论的影响下，19世纪末20世纪初，国际上许多国家开始出现第一波废除死刑的浪潮，在第二次世界大战以后又开始了第二波废除死刑，不过这些国家在废除死刑的过程中各有特点，有的国家在废除死刑后，又恢复死刑，有的国家仅废除部分犯罪的死刑，有的国家废除死刑不是一次性废除所有犯罪的死刑，而是不断废除的过程。对于死刑的保留或废除，不仅是国家政治体制的问题，也是历史问题，不仅是本国人民关系的问题，也是世界人民所关心的问题，在废除死刑理论的影响下，目前世界上许多国家已经废除了死刑，但仍有58个国家没有废除死刑，我国就是死刑保留的国家之一，我国社会长期深受古代杀人偿命的思想，并且这一思想在我国根深蒂固，死刑的存在也符合我国人民的法律观念，当社会上出现一些严重暴力、极端犯罪，整个社会舆论就会走向主张适用死刑，换句话说，死刑的保留在我国有相当大的群众基础，尽管国际社会对我国仍有许多罪名适用死刑这一做法有所诟病，但每个国家的国情不一致、人民群众对于死刑保留的意见不同，我国完全可以保留死刑，只不过在适用这一刑罚时，要提高其适用条件、对罪犯适用刑罚时要慎重适用。