1 自主学习的含义
自主学习是指学生通过教师的指导，在学习中依据教学的总体目标，结合自己条件和需要，选择适合自己的学习内容、方法，并且能够自我调控达到自己特定目标的学习方式。而大学生的自主学习能力指的是在大学里，在已有知识的基础上，能够运用正确的学习方法，独立地进行学习的一种能力。
2 自主学习过程存在的问题
学生开展自主学习需要具备良好的心理品质，包括浓厚的学习兴趣、强烈的学习动机和坚强的意志力。由于不少大学生在中小学期间没有养成良好的学习习惯，学习方法不恰当，从而对学习失去兴趣，缺乏意志力，学习缺乏信心，遇到难题容易退缩，对老师布置的任务存在敷衍应付现象。再者，不少教师在如何指导学生自主学习中驾驭能力不强，导致自主学习过程失控，流于形式，达不到预期效果。
20世纪90年代以来，很多学者对自主学习进行了研究。
吴哲敏等提出通过改善社会学习环境来提高学生学习的兴趣；张建华提出利用网络、多媒体辅助教学来提高自主学习效率；刘正喜等提出实施学习策略培训来培养学生的自主学习能力；这些方法都从某一个角度研究了改善学生自主学习效果的途径，但是在调动学生自主学习的主观能动性以及教师如何高效地管理、监控自主学习过程方面缺乏研究，因此仍然存在学生学习动力不足、教师对自主学习过程监控不力等问题。