项目管理理论是自20世纪30年代以来发展的一种先进的管理理念，具有成熟的理论基础和方法体系，已经在许多实际的项目管理过程中发挥了重要作用。它是指以项目为对象，通过一个临时性的柔性组织，在有限资源和时间的约束下，运用系统的方法、技术、工具，对项目进行计划、组织、指导、监控和评价。
美国项目管理协会根据一定的策略，将项目管理过程进行了划分，主要包含以下几个部分：（1）项目管理初始：确定参与项目的人员，组建项目组，预估当前项目的基本情况；（2）项目管理计划：在实际执行之前，对项目进行详细的计划，制定项目目标，分析项目执行的可行性，预估可能存在的风险；（3）项目管理的执行：对项目进行任务分解，将任务进行合理分工，并确定项目分阶段的里程碑；（4）项目管理的过程控制：定期、实时进行过程监督，提高项目管理和执行的效率；（5）项目管理验收：交付项目，根据项目成立之初订立的目标，验收项目成果；（6）项目评价：对项目整体执行情况进行评价，总结经验教训，为下一个项目的执行奠定基础。
将以上项目管理理论和方法应用于自主学习中，与其他自主学习方法相比，具有以下优势：
首先，以项目组的形式组织自主学习过程，让学生协作讨论、互相监督帮助、协同解决难题、共同完成一个具体的项目。整个组织过程以学生为中心，可以很好地激发学生的主观能动性，让学生在自主学习过程中产生内在驱动力和学习兴趣。
其次，项目管理对于项目实施过程中的监控、指导有成熟的理论和方法，将其应用于自主学习中，可以帮助教师加强对于自主学习过程的监控，及时了解学生的学习进度和存在的问题，进而能够高效地、有针对性地对学生进行指导。