谢菲尔德坐落于英格兰南约克郡，是除伦敦以外的英国最大的八座城市之一。它地处英国铁路网的核心位置，临近高速公路，四通八达，乘火车到伦敦约需两个半小时，到利兹、曼彻斯特和诺丁汉等城市的铁路和公路都只有一小时路程。1893年谢菲尔德获得地方自治权，正式成为一个城市，而到1911年它就发展成为约克郡最大的城市。1993年，BBC电视的彼得·塞姆思（Peter Symes）成立了纪录片节委员会，其中包括了来自Channel 4、联合艺术家（United Artists）、探索频道（Discovery Channel）、中央独立电视台（Central Independent Television）和格拉纳达电视（Granada Television）的代表们，他们选择了谢菲尔德这样一个媒体和文化部门正在茁壮发展的小镇来建立纪录片节。不得不说，这些代表们独具慧眼。
谢菲尔德的优越性不仅仅体现在它的自然位置上，还体现在它城市的发展潜力之中。谢菲尔德市从英格兰北部一座传统的、以重工业为经济基础的城市到后工业时代的、以服务业为经济基础的城市，离不开城市产业的及时转型。产业的转型以城市的文化为依托，谢菲尔德制造业的长期繁荣，孕育了庞大的工人群体，工人在劳作后的休闲放松，带动了当地休闲娱乐业的发展。同时，工人们用音乐和其他艺术形式表达自己的情绪，也促进了一批实验性舞台剧和先锋乐队的诞生，为之后谢菲尔德市音乐、戏剧和电影等文化产业的繁荣奠定了坚实的基础。
20世纪下半叶，谢菲尔德开展了城市经济的结构性调整，推出了以文化为导向的一系列城市复兴政策，成立了一批相关的管理机构，为文化产业的落地生根提供了必要条件。1981年，“谢菲尔德城市委员会”（Sheffield City Council）在英国地方政府中率先成立了“就业与经济发展局”（DEED），除了提供一些基本的社区服务以外，这个部门还试图促进城市未来的繁荣与昌盛，为城市经济增长吸引内向性投资、获得财政补贴，并为此而实质性地调整城市布局。政府传统的服务角色也由此发生了转变。1986年，“谢菲尔德城市委员会”附属的“红磁带工作室”（Red Tape Studios）开张，这个工作室为录音公司提供基础设施，包括排练室、录音室、剪辑室和员工培训等，红磁带工作室的成立拉开了谢菲尔德建立文化产业区的帷幕，虽然谢菲尔德文化产业区（Cultural Industries Quarter，以下简称CIQ）的建立可以追溯到1982年“约克郡艺术空间协会”（Yorkshire Art Space Society）把一些旧工厂改造成为工作室的举动，但文化产业区建设真正有效地开展是跟随着红磁带工作室的开张而开始的。1988年，城市委员会在城市中心划出文化产业区范围，并筹资投入建设。自此，品类多元的各种商铺和文化活动在这里应运而生。对于很多文化产业来说，CIQ是其发源地。到了90年代，这里就已经聚集了大大小小300多个组织和企业，涵盖的领域包括音乐、电影、设计、摄影、电台和传统工艺等等，它们之间相辅相成，成为谢菲尔德文化活动的圣地，同时也为这座城市注入了新的活力。
谢菲尔德对于发展当地文化事业的决心毋庸置疑，相关的政策和组织为当地文化产业的蓬勃发展提供了肥沃的土壤，音乐、电影、设计和摄影等行业的齐头并进，为谢菲尔德市营造了浓厚的文化氛围。而对于纪录片行业来说，英国的纪录片一直以来都处于领先地位，约翰·格里尔逊导演的《漂网渔船》的成功，促使英国商品推销局成立了电影部，这是当时世界上少有的靠政府拨款维持运作的电影制作机构。在格里尔逊的领导下，一大批热爱纪录片电影的有志青年加入到纪录片创作中，为英国纪录片运动的兴起奠定了基础。纪录片已经成为英国的一张镀金的名片，英国因此成为纪录片行业工作者的朝圣地。