在《白鲸》这部小说中，人类的象征是亚哈船长，自然的象征是“莫比迪克”白鲸。亚哈船长是一个典型的征服型人格，他不同于斯达巴克的掠夺型人格，亚哈对于白鲸具有浓厚的复仇情感，从被咬断了腿以后，受到生理和精神上的双重折磨，他发誓要复仇，并终其一生去完成这个目标，其实他已经知道结局是同归于尽或者依旧是失败，甚至再被咬断一条腿的命运，他也在所不惜，这种坚持不懈的精神和坚定不移的信念支撑着他活下去。而他的品质中既有这种令人赞扬的地方，也有很多疯魔的成分。麦尔维尔是受到了莎翁作品的影响进行创作的，对于其最为著名的《哈姆雷特》，莎翁说“一千个人眼里会有一千个哈姆雷特。”而这部小说中的主人公亚哈船长更是如此:一千个人眼里会有一千个亚哈船长。坚强，勇敢，不向困难低头，自私，残忍偏执，疯狂都是他的代名词。亚哈船长的人物形象和哈姆雷特的形象是本质相同的，都是最为经典的圆形人物，以复杂的人物性格来显现作品本身的矛盾冲突。《哈姆雷特》更体现人与社会，《白鲸》则更体现人与自然。
“白鲸”莫比迪克在书中不是指现代意义的白鲸，而是指白色的抹香鲸，它是自然的代表。在作者写书的19世纪年代，对于鲸的研究还未彻底，所以作者认为鲸是鱼，而实际上鲸是一种哺乳动物。白鲸具有超强的智慧，而在捕鲸人眼里，这就是一种“无与伦比的乖巧的歹毒的心计。”它装作担惊受怕的样子面对追捕者，却转过头来攻击他们，把他们耍的团团转，气愤至极。而白鲸最后悠悠然地离去，那些人不是被卸了条腿就是失去了生命。
亚哈船长代表着坚持不懈地完成目的的精神，这与作者深受美国的民主精神的影响是分不开的。而白鲸是大自然的化身，它代表着的是一种无常，令人畏惧又想去征服的世界。