动画电影《姜子牙》的人物外形设计是根据《封神演义》中的人物外形元素改编而成。片中对姜子牙、申公豹、小九、四不像、元始天尊等人物外形的动画塑造改变观众对经典神话人物的认知，影片在人物外形的动画塑造方面进行继承性突破与创新。
（一）姜子牙人物外形动画塑造的继承性突破。《姜子牙》上映前，观众对姜子牙的认知是位仙风道骨、童颜鹤发的神仙形象。1990年我国上映的电视连续剧《封神榜》中姜子牙为未卜先知、运筹帷幄的神仙形象，该人物设计符合中国经典神话小说《封神演义》中的姜子牙人物形象描写“诗曰：子牙之际落凡尘，白首牢骚类野人。几度策身成老拙，三番涉世反相嗔。”而动画电影《姜子牙》将人物外形年轻化，重塑姜子牙为中年人形象。影片将姜子牙人物中年化的设计不仅是为展示其正处在一种巅峰状态当中，更是为表现姜子牙在这状态中所具有的困惑、对师父的敬仰与质疑。这种电影改编所带来的认知反差与成长过程是故事的一种视觉化体现，增加了电影的可观看度。电影中对姜子牙的人物外形设计，体现在其身上具有多种三角稳定的结构，脸型、胡子、耳朵、鼻子等均为三角结构；人物的服饰羽衣设计理念是参照植物叶子的经脉，展现一种道系思想，希望天下太平的人物个性。姜子牙的人物外形动画塑造，不仅推动着情节的发展，也映衬着导演对姜子牙的审美性认知。从审美现代性角度说，随着从传统社会向现代社会的转变，艺术功能出现深刻变化。传统社会艺术是服务于特定社会权威和价值体系的意义生产，现代艺术则要复杂得多，它往往呈现出暧昧、对抗和颠覆的取向。
（二）申公豹人物外形的重构。电影《姜子牙》中，申公豹的人物形象与之前影视作品所展现的人物形象形成巨大反差。影片将申公豹外形重塑为具有魁梧身材、身着干练服饰的青年壮汉，而面部造型设计与《哪吒之魔童降世》中的结界兽酷似，人物设计元素均借鉴于三星堆文物形象。申公豹的人物外形设计不仅是致敬《哪吒之魔童降世》，更是将相同人物进行区分，使观众感受到《姜子牙》不同于以往的经典神话电影改编作品。申公豹是《姜子牙》中不可或缺的角色，申公豹在影片开始对姜子牙处境以及姜子牙在影片中所要追寻的信念做出清晰阐述，并逐步推动剧情的发展。申公豹人物外形的重构也是影片一大亮点，颠覆经典神话人物形象的同时，迎合时代的呼唤，塑造全新的人物形象。
（三）九尾妖狐人物外形的重塑。影片《姜子牙》将九尾妖狐设定为封神大战所讨伐的对象，而九尾妖狐人物外形也进行重塑。影片中九尾妖狐的人物形象设计借鉴于《山海经校注》“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”影片将经典神话人物进行电影改编，九尾妖狐人物外形设计为没有鼻子、嘴巴、眼睛，但却拥有恐怖的眼神，而此眼神的设计在影片中也成为姜子牙心中的困扰，给剧情设下悬念，引导剧情的发展。九尾妖狐的面具设计更是别出心裁，面具从问斩时所展现的神秘感到撞破归墟时所展现的残破感，影片此细节的改编是将人物性格进行层次感的揭示，九尾妖狐不单纯是为了坏而设计的人物，更多的是给予九尾人性化，其被赋予成一个被欺骗，被压迫的女性角色缩影，此举也将该影片中的九尾妖狐与其他相同形象进行区分。
除了对经典神话进行电影改编，影片中许多设计也借鉴了国内外优秀动画作品的造型风格。如：片中三只小妖怪，身披羽毛，头戴骨头，是借鉴于西方原始部落的形象元素；北海酒馆老板借鉴于《千与千寻》中的蛤蟆怪物形象元素；小九借鉴于国产动漫《狐妖小红娘》......这些角色都是在国内外优秀动画作品人物外形设计的基础上进行改编。