“女”字的甲骨文字形像女子两手胸前交叉、屈膝而跪的形状。段玉裁在给“如”字做注时也说：“从女者，好从人者也。幼从父兄，嫁从夫，夫死从子，故《虎通》曰：‘女者，如也’。”由此可见，女性在古代处于极低的社会地位，而文学作品中的女性形象也大多僵化，仅仅固定于伦理上的女儿、妻妾、母亲的形象。但是对文学作品中女性形象的塑造，随着思想意识的发展、时代社会背景的改变，发生了一定的改变与突破。
《三国演义》从男性的视角审视女性，公开用纯粹的男权社会的思维模式和道德标准来衡量、评判女性。我将书中的女性形象大致分为两类：妻妾和工具人。第一类，书中的妻妾都是男性的附属品，地位卑贱，如刘备说“兄弟如手足，女人如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？”，又如刘安杀妻献肉；第二类是工具人，她们又分为两种类型，一种是政治斗争的牺牲品，如貂蝉舍身取义，实施美人计，书中却并未写明她的结局，想来，一旦她作为政治斗争道具的功能已经完成，则无需再去关怀她的命运了；另一种是宣扬伦理道德的传声筒，如悬梁劝子的徐庶老母、投井救子的糜夫人。而《水浒传》在女性形象上最大的改变是出现了女英雄的形象，特别赋予了她们男性的特质，赋予她们与男人们“平起平坐”的地位，这是作者女性观进步的体现。此后的《西游记》更特别地塑造了一系列的女神仙和女妖精的形象，又进一步在女性形象的塑造上作出了突破.