国家形象是一个国家对自己的认知以及国际体系中其他行为体对它的认知的结合；它是一系列信息输入和输出产生的结果，是一个“结构十分明确的信息资本”。国家形象既是一种自我发展的客观状况，也是一种国际社会中其他国家和人民对于它的看法和认识。国家形象是国家的声誉和名片，在全球化语境下国家形象已成为国家软实力的重要内容，深刻影响着一个国家的国际竞争力和影响力。国家形象的塑造是一个集内容、制作、传播、接受、效果为一体的系统工程同时又是一个综合性工程，涉及政治、经济、军事、文化等多个方面。电影则凭借着其潜移默化的传播特点越来越被政府重视，在社会生活中发挥着愈来愈重要的作用。
客观来看，电影以镜头作为基本的语言单位，总体上受制于主创者的思想、理想、信仰、思维方式以及审美取向等，能够自由地进行时空的转换，同时兼具视觉与听觉的双重表达，因而具有了相比其他文化产品更多的优势，自然而然地也被各国视为极其重要的宣传工具之一，被广泛地应用于文化传播领域，已经成为政府宣传国家政策，传播本土主流价值观念的重要载体。素有“世界传媒霸主”之称的美国更是早早便看到了这一点，将好莱坞电影发展成为美国政府宣传自我形象和进行意识形态传播的工具。自二战结束美苏两极对立到后来的苏联解体、一超多强这一阶段的文化冷战中，好莱坞扮演了重要的角色，隐藏于好莱坞影片的意识形态和价值观念得到了极其有效的宣传和推广，极大地美化了自身的国家形象并推动了美国全球文化战略的实施。