食疗，即食物疗法，古称食治，是指通过选择适宜的饮食、养成良好的饮食习惯、饮食卫生等方式，从而达到防病治病、调养身体等效果一种疗法。进食食物既可果腹，又可强身疗疾，属于中医学范畴。这根源于我国古代药食同源的观念。《周礼》卷五《天官》“食医，中士二人”，专门列“食医”掌管王室贵族的饮食营养，并用饮食治病。《周礼》“疾医”载：“以五味、五谷、五药，养其病。”郑氏注：“养犹治也。”可见，古人早已熟知运用五味、五谷等日常饮食来疗疾。《黄帝内经太素》卷二“调食”载“五谷”，隋杨上善注云：“五谷、五畜、五果、五菜，用之充饥，则谓之食，以其疗病，则谓之药。”这已明确指出了谷畜、果蔬具有饮食、药食的双重功效。唐孙思邈《备急千金要方》专设“食治”篇以介绍食物在治疗疾病中所具有的作用。
句本《搜神记》七则孝子故事中，樊寮、张嵩、焦华的患病母（父）思念之物分别为鲤鱼、堇菜和瓜，这些都是人们日常生活中常见的食材，是人们补充能量和增强身体营养所需的食物。同时，患病母（父）因为分别食用了鲤鱼、堇菜、瓜，病愈。食用思念之物是父母病愈的关键，食物成了治病的良药。从充饥和疗疾角度来看，这三则孝子故事可谓是古人运用食疗治病的文学表现。
（一）樊寮
昔有樊寮至孝，内亲早亡，继事后母。后母乃患恶肿，内结成癕，楚毒难忍，夙夜不寐。寮即愁烦，衣冠不解。一月余日，[母]形体羸瘦，人皆不识。寮欲唤师针灸，恐痛，以口于母肿上吮之，即得小差，以脓血数口流出，其母至夜便得眠卧安稳。……天知至孝，当寮背下感出鲤鱼一双。心生欢悦，将归与母食之，及哺之于疮上，即得差矣。
樊寮，当作“樊鯈”。“继事后母”当作“敬事后母”。通过检阅《太平御览》、《初学记》所引《东观汉记》、四库馆臣辑本《东观汉记》、干宝《搜神记》、稗海本《搜神记》，此故事有“樊鯈”“雍鯈”和“楚僚”三名，项楚先生考订为樊鯈，当是。鯈是鱼类的一种，身形如鸡、叫声如鹊，具有食之无忧的药效。《山海经·北山经》载，鯈鱼“状如鸡而赤毛，三尾、六足、四首，其音如鹊，食之可以已忧。”“樊鯈，字长鱼”，名鯈与字长鱼之间存在密切的联系，这或许表明“樊寮”当为“樊鯈”。项楚先生继而指出稗海本《搜神记》楚僚故事出自句本此条。通过对照文本可知，句本和稗海本《搜神记》内容大致近似，前者显得朴实，后者彰显了神幻色彩。
而从《东观汉记》到句本《搜神记》，篇幅增长数倍，增加了梦中获知疗法、卧冰求鱼等情节来塑造樊鯈孝子形象。《太平御览》卷四一二引《东观汉记》仅记载了樊鯈为生母吮痈的故事情节。《东观汉记》受史学影响明显，采用史学写实叙事手法。句本则运用了文学虚构、想象和夸张的表现技巧，来宣扬孝子樊鯈孝行。句本将樊鯈所侍奉的对象改为后母，这是为了凸显樊鯈的孝心。将《东观汉记》寥寥数语为母吮痈故事大肆渲染，插入梦境，让整个故事带有神秘和梦幻色彩。可见，由《东观汉记》、句本到稗海本《搜神记》的发展过程，正是樊鯈故事由史传故事逐渐神秘化的进程。
颇具神话色彩的樊鯈卧冰求鲤故事显然借鉴了王延、王祥冬月求鱼故事。王延事见《晋书·王延传》、《太平御览》卷四一一引崔鸿《十六国春秋》、《册府元龟》卷七五七。王祥剖冰求鱼事，《晋书》卷三三见载，《三国志·魏书·吕虔传》裴松之注引孙盛《杂语》载王祥事：后母思食生鱼，王祥解衣剖冰求之。南朝宋师觉授《孝子传》载王祥扣冰求鱼，《艺文类聚》卷二〇抄录南朝宋谢灵运《孝感赋》“孟积雪而抽笋，王斫冰以鲙鲜”。《册府元龟》卷七五七亦载王祥为后母卧冰求鱼。余嘉锡笺疏《世说新语·德行》刘孝标注王祥事时引用了《后山谈丛》、《易余钥录》典籍所载的王祥卧冰或剖冰求鲤事。王铭指出，王祥扣冰求鱼故事源于王延事，王祥卧冰情节源于楚僚事。可见，樊鯈卧冰求鲤情节成了王祥故事由扣冰、剖冰到卧冰求鱼故事情节发展、成熟的重要环节，使王祥卧冰求鱼故事得以定型。
樊寮以冬月赤体卧冰求鱼的形式经受住考验，最后得到鲤鱼。此处流露出浓郁的儒家天人感应思想。《孝经·感应章》“孝悌之至，通于神明。”卧冰求鲤与张嵩故事天降堇菜、焦华故事神授焦华瓜，樊鯈、张嵩、焦华无疑是至孝的代表，这才能孝感获鱼、堇、瓜。这在姜诗故事中亦有表现。S.2621《事森》载姜诗母爱食生鱼，姜诗妻孝感动天，舍旁涌泉，水中并出双鲤鱼。“此盖孝子至诚，天所酬也”指出了舍旁涌泉和水出双鲤的原因。
由上观之，樊鯈侍奉后母是在王延、王祥为后母冬月求鱼基础上加工而成。王延、王祥和樊鯈为后母求鱼，不同的是王延、王祥求鱼仅为满足后母思鱼的欲求，樊鯈为病中后母求鱼，是为后母医病所用，鲤鱼成了食疗的良药。