孝子故事最后都是以母（父）病愈收尾，如此看来，药方中的鲤鱼、堇菜、瓜三物并非小说家言，虚构夸饰其功效。这三种食物在古代医药典籍记载中确实具有药用价值，可以用于疗疾。
（一）鲤鱼
鲤鱼是我国常见的主要淡水鱼之一，分布较广，养殖历史久远。《尔雅·释鱼》将“鲤”冠之卷首，并释为“今赤鲤鱼”。南朝梁陶弘景《本草经集注》卷六“鲤鱼胆”条，陶隐居注称鲤鱼“最为鱼之王，形既可爱，又能神变”。宋罗愿《尔雅翼》“鲤鱼”条沿用了陶弘景的说法。宋陆佃《埤雅·释鱼》“俗说鱼跃龙门，过而为龙，唯鲤或然”。龙门，地名，位于山西河津市西北的黄河峡谷。鱼跃龙门现象本来是描述龙门的鱼跳水的习性，后来指飞黄腾达之事，比喻逆流前进，奋发向上等。这个典故正是把鲤鱼等同于龙，这也彰显了鲤鱼在人们心中的尊贵地位。清《山东通志》卷二四“鲤鱼”下注云“诸鱼之长，谓其能化龙也。”鲤鱼被称为鱼王，善于变化，甚至可化为龙。因为人们对龙的崇拜和信仰，使鲤鱼自古以来就成为了祥瑞的象征。
鲤鱼不仅是祥瑞的征兆、人们餐桌上的美味，还能医治疾病。樊鯈母梦中获知鲤鱼可疗治自己所患的疾病。《新唐书》卷一九五载张士严父病“药须鲤鱼”，这也是用鲤鱼入药治病而且病愈的孝子故事。鲤鱼在古医书中确实具有较高的药用价值。陶弘景《名医别录》：“（鲤鱼）肉，味甘，治咳逆上气，黄疸，止渴。生者，治水肿脚满，下气。”《本草经集注》卷六、《备急千金要方》卷二六关于鲤鱼的药效有相似的记载。唐孟诜《食疗本草》“鲤鱼”条：“胆，主除目中赤及热毒痛，点之良。肉，白煮食之，疗水肿脚满，下气。”可见，鲤鱼可用于治疗呕逆、黄疸、口干症、水肿等疾病。
至于樊鯈母所患何病？鲤鱼是否具有相应的药效？根据文本描述“患恶肿，内结成癕，楚毒难忍”“脓血”“疮”等，再结合樊鯈“与（以）口于母肿上吮之”的描述，其母极可能是因为体内热毒导致皮肤化脓长疮而肿胀。“肿”，《说文解字》卷四释曰“痈也”，段玉裁注“凡膨胀粗大者谓之雍肿。”《周礼·天官》“疡医，下士八人”，郑氏注“疡，创癕也。”《周礼·疡医》“疡医掌肿疡”，郑氏注云：“肿疡，癕而上生创者。”痈指皮肤和皮下组织的化脓性炎症。中医指恶性脓疮。“疡”指痈疮的溃烂，可见，肿是在化脓性皮肤上长疮的皮肤病。隋巢元方《诸病源候论》卷三一“诸肿候”揭示了肿病发病的病因：“肿之生也，皆由风邪寒热毒气，客于经络，使血涩不通，壅结皆成肿也。”卷三二“痈候” 云：“痈者，由六腑不和所生也。”《外台秘要》卷二四引《黄帝内经太素经》“五脏不调致疽，六腑不和生痈。”五脏指肝、心、脾、肺、肾，六腑指胃、大小肠、三焦、胆、膀胱。在中医学看来，五脏六腑处于协调、平衡状态，人体机能才能健康运行。
据医书典籍记载，鲤鱼确实具有消肿的功效。晋葛洪《肘后备急方》卷五载：“烧鲤鱼作灰，酢和，涂之一切肿上，以差为度。”烧鲤鱼作灰涂于肿上的方子，这是采用外敷法，将鲤鱼灰和醋涂于患处。唐王焘《外台秘要》卷二四引《千金翼》载“烧鲤鱼作灰”“涂之一切肿上”，是对《肘后备急方》鲤鱼治痈肿疗法的继承。明《普济方》卷二七七所载“恶核肿不散”方，也是用鲤鱼烧灰，加醋和之，外敷患处。明李时珍《本草纲目》在汇总了历代医书有关鲤鱼主治病症的基础上，继而阐明了鲤鱼医治诸多病症的病理：“烧之（鲤鱼）则从火化，故能发散风寒，平肺通乳，解肠胃及肿毒之邪。”这就解释了鲤鱼根治樊鯈母亲肿病的原因。樊母“楚毒难忍”，借助鲤鱼灰，驱散风寒，解除身上痈疮的肿毒。
用鲤鱼外敷于患处，文本虽未明说把鲤鱼烧作灰，“其疮尚须得鲤鱼哺之”似乎已指明了用鲤鱼外敷于疮上的治疗方式。此句为被动句式，“哺”，《说文解字》卷二释曰：“哺咀也”，段注云“哺咀，食也。凡含物以饲曰哺。”“咀”，“含味也”，段注“凡汤酒膏药，旧方皆云㕮咀”“㕮即哺字”。“哺”用在此方中，正是沿用了古药方对“哺”的使用之法。疮需用鲤鱼来喂食，言下之意，可能正是用鲤鱼灰外敷于疮上。可想而知，鲤鱼烧灰外敷法可能是当时治疗痈肿常见的方法，不需特别交待。严格来说，鲤鱼灰外敷治肿并非食疗，但樊鯈用鲤鱼喂食母亲，在一定程度上，可看作是对食疗的运用。樊鯈得到鲤鱼后，“将归与母食之”，用鲤鱼喂食母亲，鲤鱼营养价值较高，鱼肉鲜美，“诸鱼唯此最佳，故为食品上味”必要的营养，滋补身体。外加“及哺之于疮上”将鲤鱼外敷于疮上，从病理上用鲤鱼灰解除母亲身上肿毒，最终母亲病愈。
（二）堇菜
张嵩母患卧在床，文本并未详细描写病症。张嵩冬月觅得堇菜侍奉母亲，母亲得以痊愈。根据医书典籍记载，堇菜确实具有药用价值。
堇菜，为堇菜科堇菜属植物，产地较广。“全草供药用，能清热解毒，可治节疮、肿毒等症。”据文献记载，堇者有二，一为齿，苦堇；一为芨，堇草。前者为菜类，后者为乌头、附子类药物，现引文献考辨之。
一为齿，苦堇，菜类。《说文解字》“艹”部：“蓳，草也。根如荠，叶如细柳，蒸食之，甘。”因“蒸食之，甘”，堇菜成为了古代人们食不果腹生活中的美味。《尔雅·释草》“齿，苦堇。”晋郭璞注：“今堇，葵也，叶似柳，子如米汋，食之，滑。”北宋邢昺《疏》云：“齿，一名苦堇，可食之菜也”，继而引《本草》唐本注云：“此菜野生，非人所种。俗谓之茎菜，叶似蕺，花紫色者。”“此云苦者，古人语倒，犹甘草谓之大苦也。”邢昺解释了苦堇为古人语倒的语用习惯。《诗经·大雅·绵》“周原膴膴，堇荼如饴”，《毛传》曰：“堇，菜也。”郑氏笺：“原周之原地……其所生菜，虽有性苦者，甘如饴也。”“荼”，苦菜，堇荼并称，可想而知，堇菜和荼应该都是性苦而味甘之菜。《礼记·内则》载用堇荁调和父母饮食：“堇、荁、枌、榆”，郑氏注曰：“荁，堇类也。冬用堇，夏用荁。”“堇，音谨，菜也。”综上可知，《说文》称“堇”为草，《毛传》、《礼记》称之为菜，《本草》唐本注谓之为野生的菜，这就为《说文》“草”与《毛传》、《礼记》“菜”说法统一起来，堇应该是性苦而味道甘甜的野菜。
《尔雅翼》卷六释“堇”：“齿，苦堇。释曰：‘可食之菜也’”，继而引用郭璞、《本草》唐本注、《本草》、《礼记·内则》、《广雅》等文献有关堇的记载。特别值得注意的是，罗愿引用了刘殷曾祖母王氏、崔和母思堇的故事，可知张嵩母所思堇正是齿，苦堇。