1 秦汉与魏晋南北朝时期
《神农本草经》中载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，由此可见，古代人们最初是把茶当作一味良药看待的，后来随着深入了解才渐渐演变为饮食之用。《华阳国志》中谈到商朝末年西南地区的小国便将茶叶作为珍品上贡 。西汉时期，中国与南洋各国的商业交流以广东为始发地，通往中南半岛、印度南部等地区。六朝时期，佛教与道家发现饮茶能消疲醒神，涤烦解忧，且烹茶品茶之时需平心静气，消除尘虑，与参禅悟道之法不谋而合，因此饮茶在修行者之间十分受欢迎。
2 唐宋时期
陆羽是唐朝时期著名的“茶圣”，我国首部茶学专著《茶经》便是陆羽所著，《茶经》全面记录唐以前茶叶的发展历程、采摘炮制、饮用经验等各方面的问题，还将普通的茶事总结出具有审美价值的茶道，这也是开世界茶道的历史先河。随着唐宋时期经济的发展，西北边疆、西南边疆等地方茶叶市场开始逐渐繁华，被人们称为“茶马古道”的共有陕康藏、川藏、陕甘、滇藏四条路线 。其交易范围也非常广阔，不仅通往不丹、尼泊尔和印度等地，甚至跨越了中亚、南亚及欧洲。“茶马古道”不仅促进了当时的内陆和边疆以及周围国家地区的经济活力，还是我国文化传播交流的走廊。
3 明清时期
明朝社会经济较为繁荣，茶叶的生产贸易进一步发展，以茶为主题的文学作品在体裁和内容也有所丰富。如明张岱的《陶庵梦忆》记载他拜访茶道名家闵汶水的经过，两人品茶时对话间尽显识茶辨水之能，情节曲折有趣。此外，明朝政府为巩固对西北边陲地区的统治，在把握茶叶贸易绝对主动权的情况下，“以茶赏番”、“以茶马互市”成为当时朝廷治理边疆的策略，不仅可以充实边境防务物资的储备和供应，而且可以获取大量战马，具有重大的军事建设意义，客观上加强了内陆地区与边疆各民族人民的交流。清朝前期，茶叶种植更加广泛，也发现了很多茶叶新品种，但后期由于饱受“三座大山”压迫的国民经济在夹缝中艰难生存，茶文化及茶叶产业的发展也恹恹不振。
4 现代
新中国成立后，社会经济进步、生产力水平和科技水平的提高也不断促进我国茶叶产业的繁荣发展。人们饮茶亦不拘形式地点，或于高档茶室，或于木屋竹楼，与知交亲友品茗谈心，十分惬意。我国著名文学家老舍先生所著话剧《茶馆》，就是以一个普通茶馆的视角展现出动荡时代人民群众的命运沉浮。北京遂专有一家老舍茶馆，茶友戏友共聚，其乐融融。
