这里所说的少数民族预科教育主要是指高等教育的少数民族预科教育，即少数民族学生在参加高校统一招生时，适当降低录取分数，在少数民族学生进入高等学校（本科、专科）的前一年或两年接受的一种的过渡性教育，是我国教育政策相与民族政策结合的一个产物，被誉为少数民族青年成才的“金色桥梁”。民族预科教育是一项极富中国特色的教育政策，预科教育不仅对少数民族地区的社会、经济发展有着十分重要的影响，而且对少数民族地区的稳定与教育公平也有极大地促进。
一、少数民族预科教育的特点
（一）学制方面的特点
少数民族预科教育分为一年制和两年制。一年制适用于“民考汉”（少数民族考生用汉字参加高考）的学生；两年制适用于“民考民”（少数民族考生使用本民族的文字参加高考）的学生。本文主要探讨“民考汉”这种学制。
（二）办学模式方面的特点
目前，我国少数民族预科的办学模式一般有两种：一种为学院式，预科生预科阶段的学习和正常阶段的学习都在本校完成，即为自己的学校培养预科生；另一种为基地式，预科生预科阶段的学习在一所学校，正常学习的阶段又在另一所学校，即为其他学校培养预科生。
（三）预科教育的过渡性
少数民族预科的教育具有两大功能“预”和“补”，这两种功能又决定了预科教育的过渡性，其既不同于高中阶段的基础教育又不同于大学阶段的专业教育，既不能管得过严又不能以自学为主。由于少数民族预科生大多都来自交通不便、经济落后的少数民族地区，在学习成长过程中所接受的教育远远要落后与发达地区学生所接受的教育。加之，少数民族地区的家长受教育程度普遍偏低、家庭经济状况差，无法辅助学生的学习，一些家长仍有读书无用的思想，每当农忙时节便让孩子辍学回家帮忙，农忙过后又会学校读书，这些必然导致预科生的基础偏差。这就要求预科教育必须要补习高中的基础知识以缩小与发达地区学生的差距，即“补”。作为进入大学之前的准备阶段，预科教育要帮助学生完成高中生到大学生的角色的过渡，就必须要有为学生进入大学接受专业教育做准备的功能，即“预”。
（四）预科教育的复杂性
预科班的学生来自不同的民族，有着不同的风俗习惯和宗教信仰，如藏族大多信仰藏传佛教、回族和维吾尔族大多信仰伊斯兰教等，在教育的过程中难免会出现与本民族的风俗习惯或宗教信仰有抵触的问题，这就要求预科教育必须要因人而异，充分尊重少数民族的风俗习惯和宗教信仰。另外，预科生具有较强的民族意识，来自同一个族别的学生会使用同一民族的语言进行交流，从而产生一种较为团结的氛围，如果别人对自己的民族稍有冒犯的话便会“挺身而出”，甚至采取比较极端的手段来维护自己民族的尊严。强烈的民族意识很可能会导致狭隘的民族主义，把“个人恩怨”上升为“民族仇恨”。这些就要求预科教育要在在充分尊重的条件下又要积极引导学生树立科学的“马克思主义五观（国家观、民族观、宗教观、历史观、文化观）”，
把学生培养成从基础教育、文化、思想品德等各方面都合格的“准大学生”，与此同时，重要的的是学生的人格塑造和素质培养，特别是要培养维护国家统一、民族团结的政治素养。
（五）预科教育的特殊性
预科教育的复杂性决定了其特殊性，两者有着十分紧密的联系。预科教育的特殊性主要表现在预科生的学习、生活和预科教育工作等方面。首先，在预科这个大集体中各民族同学都有不同的风俗习惯、语言文化及宗教信仰，在预科教育过程中要充分尊重这一特殊性；其次，部分少数民族学生的汉语表达能力较差，在教育过程中要了解这部分学生的汉语表达能力，理解其与其他民族同学交际能力差的特殊性；第三，预科生的基础知识普遍较为薄弱，但又高矮不一，因此在教育过程中必须要认识到这一特殊性；第四，由于信仰伊斯兰教的同学对饮食有特殊的要求，办学高校应尊重这分同学的风俗习惯和宗教信仰，开设相应的清真食堂。
二、少数民族预科教育存在的问题
少数民族自治区域占国土总面积的一半以上，但都处于山区或边疆地区，自然条件恶劣、经济落后、交通闭塞，从而导致了少数民族地区的落后和贫困。而这种落后与贫困又致使教育的落后，加之，大多数少数民族家庭对教育不太重视，使得少数民族与汉族接受的教育水平差距扩大化。如不想法补救，差距便会不断增大，形成恶性循环。少数民族预科便为此而生，目前这种教育还存在一些问题。
（一）预科教育中的“预”、“补”之争
预科教育有两大功能“预”和“补”，从理论上来讲，两者应相辅相成、缺一不可。但在教学实践中却并非如此，每位老师在教学时都会面临一个问题“补高中知识”还是“预大学知识”，由于预科班学生的成绩参差不齐造成教学老师在“预”和“补”之间徘徊。如果选择“补”则对成绩相对较好的学生不公平，如选择“预”成绩较差的学生又会学不会，若两者兼顾又“预”又“补”则时间不够用导致既没有补好高中的知识有没有预好大学的知识。最终，只能二选一。
（二）预科教育的办学效益较差
民族预科教育的办学效益指，“产生满足社会需求的、一定质量和数量的办学成果（预科生的培养、科研成果） ”，在此前提下最大限度减少单位成果的投入，以实现人、财、物资源的有效利用，确保承担预科教育的高校有一定的可持续发展力。