全民健身是指全国人民，不分男女老少，全体人民增强力量，柔韧性，增加耐力，提高协调，控制身体各部分的能力，从而使人民身体强健。党和国家大力倡导全民参与健身活动，推出旨在全面提高国民体质和健康水平的“全民健身计划”。全民健身概念由来已久，早在建国初期，毛泽东同志向全国发出“发展体育运动，增强人民体质”的号召，此时的学校体育还仅在于对学生开展基础体育的普及上，目的简单直接，尚未有阶段性规划。1995年国务院颁布《全民健身计划纲要》，这是我国对“全民健身计划”这一设想付诸法规的最初行动，其所指受众具有整体性，规划具有阶段性，此时期没有专门提及学生群体或高校体育；2007年，教育部在全国范围启动了吸引广大青少年积极参加体育锻炼的阳光体育运动，该活动以学生群体为对象，并呈现出影响深远的“全民健身运动”特征。2016年《国务院办公厅关于强化学校体育促进学生身心健康全面发展的意见》明确指出，要发挥“体育”在培育和践行社会主义核心价值观、推进素质教育中的综合作用。同时，《全民健身计划( 2016-2020)》制定，直指“全民健身在国家发展战略的地位和功能日益突出，并将全民健身与实现中华民族伟大复兴紧密联系在一起”。随后《“健康中国2030”规划纲要》的颁布使全民健身的时代内涵清晰可见，该纲要向学校体育提出了可量化的目标任务。
从以上发展流变可见，全民健身由群众体育发展而来，逐渐得到国家和民间的重视，其发展进程由最初对青少年给予健身指导衍进为对体育健康教育提出要求。高校体育教育从在政府指导下建立健全学校体育工作的相关政策与标准，发展到逐渐显现体育育人功能、素质教育全面推进，其势态也愈发影响着全民健身的开展。