根据《现代汉语词典》释义，“外人”多指没有亲友关系的疏远的人，而这里的含义主要指“疏远的”，即“在社会交往中和自己不亲密的人”。相应地，所谓“外人”模式，是相对于“圈内人模式”而言的，指的是我们与人交往的“基于回避”(avoidance-based)而非“基于接近”(approach-based)的原则，如疏远、客气、敬重、合乎情理等。“外人”模式是一种认知模式。认知模式如同一个知识库，储存了我们对于某一领域内基于经验和知识的抽象化认识。例如，“在沙滩上”认知模式通常包含了“游泳”，“日光浴”，“堆沙堡”，“野餐”，“沙滩漫步”等情景。我们的日常经验、生活常识就是由许多不同的认知模式构成的。
维索尔伦认为人们的语言选择受到某些语境成分的影响。就本文的人称代词的选择来说，他的语境相关因素能够较好地解释“人家”拥有不同用法的原因。语境分为三部分：物理世界、社交世界和心智世界。这三者的不同方面要在说话人和听话人在各自的选择活动中才能“激活”。与本文关系较为密切的是后两者，包括社交世界的从属与权威，权位与亲和关系，心智世界的情感、信念系统（欲望、愿望、动机与意图）等。例如：某公司面临经营危机，在一次公司会议中，迈克，董事会主席艾尔的朋友之一，说了这句话：艾尔，我想你应该认真考虑引退。如果迈克是艾尔的上级，拥有较高的权威和权位，这句话就包含了较强的劝退之意。此外，迈克的话使我们注意引发他做选择的心智世界的情感和信念：是出于对局面失控的害怕？对艾尔的同情？他真的认为艾尔已经非辞职不可了吗？是要拯救艾尔？还是捞取个人的好处？……总之，语言的选择不是任意的，而是受到多种语境因素制约的。