研究《中苏文化》杂志的缘起，首先要从中苏文化协会谈起。创办协会的提议最早可追溯至1926年6月20日，蒋光慈、田汉等文艺界人士，在田汉的南国电影剧社为游历东方的苏联诗人皮涅克举行欢迎酒会，闲谈间初步有了成立文化协会的想法，尔后却没有具体实施，协会成立的真正契机是源于中苏外交关系的恢复。一方面，1917年俄国十月革命以后，成立了世界上第一个社会主义国家——苏维埃，并对中国采取睦邻友好政策,1912年中华民国成立，不久军阀割据混战，中国政局动荡，孙中山及其南方革命政府曾得到苏联的援助，然而，孙中山逝世后，1927年蒋介石反苏，使得两国关系破裂，1928年底中苏中东铁路冲突进一步加剧了两国关系恶化，1929年7月18日，两国正式断交。另一方面，1931年“九一八”事变，中日关系的恶化客观上推动了中苏关系改善，中、苏两国在应对日本扩张上有着共同利益，虽然中苏断交，但是苏联仍然在道义上同情并支持中国，而此时，英、美等国家对日本侵略中国持观望态度，同时，苏联提议中苏复交，“联苏制日”成为国民政府的重要战略，1932年12月12日中苏两国正式复交，1937年抗战爆发后，中国政府进一步争取苏联援助。中、苏两国外交关系的改善，为战时两国的友好交流提供了契机。硝烟弥漫的革命战争年代，一批进步知识分子纷纷肩负起挽救民族危亡的社会责任，一些曾经留学俄国的知识界人士如张西曼、徐悲鸿、刘少奇等，积极推进两国文化交流，瞿秋白等首批访苏人士也真实的表达出对社会主义制度的向往，1932年7月25日，张西曼[ 张西曼（1895-1949），中苏文化协会发起人，常务理事，主持协会日常工作，任《中苏文化》杂志副主任，曾留学俄国，推动孙中山实施联苏、联共政策，是坚定的爱国主义者，为中苏文化交流做出巨大贡献。]等人就发起筹备，讨论成立中苏文化协会，经申请、认真筹备，1935年10月25日，中苏文化协会在南京正式成立，为了更好的促进中苏文化沟通，促进东亚和平，协会的其中一项主要事务便是出版《中苏文化》杂志，在此时代背景下，中苏文化协会及其机关刊物《中苏文化》应运而生。
1936年5月15日，协会将《中国与苏俄》改名为《中苏文化》，作为机关刊物，孙科在创刊词中明确表示“我们希望这个刊物，能够顾名思义的促进今后中苏文化的沟通，使中苏关系日益密切而谅解，于东亚和平当有相当的贡献”。中苏文化协会下设杂志编辑委员会，1940年协会改组后，侯外庐任编辑委员会主任，戈宝权、杜君若、王昆仑、沈远志、李陶甄、周一志、葛一虹、郑伯奇、何汉文、曹靖华、高璘度、沈起予、刘振东、宋之的、袁孟超等均参与编辑工作，撰稿作者汇聚中国共产党、国民党政要以及进步人士、文化界知名人士。该刊开辟多个专栏，全方位介绍苏联政治、经济、社会建设、科学研究、革命经验、文化艺术等各方面情况，并根据社会语境不断调整栏目设置，特别是改组后，随着郭沫若、阳翰笙、王昆仑、翦伯赞、侯外庐、曹靖华等许多进步人士的加入，《中苏文化》实际上是中共南方局领导下的进步人士的活动场地，在中国共产党和周恩来同志的领导下,《中苏文化》大量报导苏联的革命经验和社会主义建设成就，发表领导人讲话，宣传马列主义，是彼时中国民众了解苏联的重要窗口，也是中国共产党在国统区开展文化抗战的坚强阵地。
由于《中苏文化》创刊于战争年代，又有着特殊背景，其出版经历历经艰难。该刊的发展历程根据抗战情况主要有三个阶段：第一个阶段为南京时期，1936年初创刊以月刊的形式出版。第二阶段为重庆时期，1937年11月随协会迁往重庆，改出抗战特刊（半月刊，至1939年7月止不再出抗战特刊），第4卷第1期（1939年8月1日）改回月刊，第6卷第1期（1940年4月1日）始又改为半月刊，直到第15卷第1期恢复月刊。第三阶段为回迁时期，再次迁回南京出版直至1949年9月停刊。《中苏文化》前后历时十三年，共出版20卷一百多期，在国民党实行文化封锁，中国社会了解世界进步力量活动受限制的情况下,《中苏文化》无疑成了中国社会了解苏联社会主义建设、了解苏联革命与文化的窗口。