在西周和春秋战国时期，壮族先民被称为西瓯、骆越。据清代的《逸周书集训校释》：“路，音骆，即骆越，在南宁府地。”早在西周时，南宁同中原已经有了联系。秦始皇帝三十三年（前214年），秦统一岭南，设桂林、南海、象郡三郡，南宁此时属桂林郡和象郡辖地。东晋大兴初设置晋兴郡，为建制之始，标志着南宁成为郡一级的行政中心。到了隋代，晋兴郡被撤销，改名宣化县，辖于郁林郡。
唐高祖武德四年（621年），“置南晋州，治宣化县。贞观中，改南晋州为邕州都督府。”南宁简称“邕”，就是从这个时候开始的。唐朝采用“道州县”的三级行政区划体制，今广西属岭南西道，西道以邕州为治所。邕州一跃成为广西的政治、军事中心，成为南疆的重镇。在宋代，南宁仍称为邕州，属广南西路。
元世祖至元十六年（1279年），元朝在今南宁设邕州路总管府。“元泰定元年改南宁路，属广西道。”南宁这个名称，就是从元代开始的。
明王朝将元代的行中书省改为布政使司。南宁路改称为南宁府。“南宁府，下辖州七，县三：宣化（今南宁市）、隆安、横州、永淳（今横县境内）、新宁州（今扶绥县）、上思州、归德州（今靖西县）、果化州（今平果市）、忠州（今扶绥境）、下雷州（今大新县）。”
清代恢复行省建置，在南宁仍设南宁府。南宁府，“领州三，县三，土州三。”宣化，新宁州，隆安，横州，永淳，上思州，归德土州，果化土州，土忠州皆旧置，与明代无大异。