伊肯伯里指出，二战结束后美国致力于构建一种自由主义国际秩序（LIO），其领导的自由主义霸权秩序围绕同盟体系、多边机制、战略伙伴和受保护国建立起来，通过相互克制和承诺的条约将西方国家与美国自身联系在一起。约翰·伊肯伯里所提及的“自由主义利维坦”即是美国通过自由主义霸权秩序使得西欧和东亚的盟国实现权力让渡。
自由主义霸权秩序的基础在于契约，其具有等级制与自由主义特征的双重特点。一方面，自由主义霸权秩序是一种“宪政秩序”，它基于体系内国家对秩序的认同与一致意见，通过秩序内建立的规则和制度来约束权力的行使，这种规则与秩序扎根于更广泛的政治体系。另一方面，这种秩序是一种等级秩序，而这个等级秩序中体现出自由主义关系的普遍性，其围绕规则与制度组织起来并以此约束权力行使，从而使得自由主义霸权秩序体现为具有自由主义特征的等级秩序。
然而，该秩序在现如今也面临着诸多挑战，伊肯伯里提出，自由主义国际秩序面临的困境与张力在近年以新的方式出现，致使自由主义国际秩序的逻辑和可行性受到质疑。本文认为其面临的挑战主要为以下两点。
一方面，秩序内部存在“权威危机”。美国领导的自由主义国际秩序面临的是一场“权威危机”，即“一种关于自由主义秩序应当如何被治理的竞争”。随着新兴国家实力的不断增长，体系内的权利及权威分配方式和秩序治理方式面临着重新分配的危机，美国不再像过去一样得到其他国家对其霸权地位的稳定的认可与接受，其正当权威受到崛起的新兴国家、旧秩序权威关系消解等方面的挑战。
另一方面，维持秩序与国内民族主义存在矛盾。美国国内对于其维持自由主义国际秩序所承担的义务表示出担忧，国内经济的不平衡使得美国精英重新思考全球化与开放的经济政策，对移民问题的态度也逐渐趋向于其增加美国国内负担。特朗普（Donald Trump）在大选期间对美国制造业回流及控制移民等问题的承诺也体现出当时美国部分民众的态度，其上台后的“单边主义”措施正是对美国承担的国际义务引起美国民众担忧的情况所做出的回应。