19世纪50年代,欧洲华侨的身份多是中国商人和船员。一战期间,欧洲又多一些留学移民和少量因英、法、俄招募的“华工”定居者。1935年华侨总数约3.5万人。二战前,华侨为了让子女接受中文教育,开办了零星的中文补习班、识字班。二战后,华侨总数约6万人。随着国际政治、经济形势的巨变,20世纪70年代以来,由于越南、柬埔寨、老挝三国发起排华运动,对当地华侨华人大加迫害,因此造成大量的华侨华人难民涌向欧洲,欧洲华人社会借鉴当时在东南亚时期的华文办学经验兴办华校,以满足众多华侨子女的学习需求。不少华文学校和补习班在荷兰、英国、法国、德国、瑞典等国陆续开办。据统计,1980-1986年,英、法、德、比、荷五国创办有中文学校20所。
20世纪90年代以来,又掀起一次规模宏大的移民高潮,有很多留学生、对外工作人员及其亲属纷纷在欧洲多国定居,使得欧洲华侨华人人数激增,华文教育也随之兴盛。1997年英、法、荷等12国共有95万华侨华人,到2001年发展至近200万,是战后华侨华人增长最快的地区。2003年有各类华校300余所,其中英国最多,约160-180所。2009年全欧约有250万华侨华人,有800多个华社组织,有340所华校,有5.5万余名华裔学生。