芮渝萍认为，成长小说的叙事结构有一个模式可遵循：“天真—诱惑—出走—迷惘—考验—失去天真—顿悟—认识人生和自我”。从表层结构来看，《激情》中的反成长叙事借用了成长小说的叙事方式，也遵循了相似的结构模式，并且在此基础上构建了双层叙事。
表层是主人公格蕾丝在面对婚姻问题时充满困惑犹疑，迷惑之际在尼尔的诱惑下激情出逃，短暂出逃带来的是对个人问题的顿悟，最终借此明确对婚姻的拒绝。另一层是格蕾丝在未来规划上陷入迷惑，在莫里的诱惑下试图借助婚姻逃离小镇舅公编结藤椅的宿命，但在引发了特拉弗斯一家的变故后，顿悟到婚姻并不是解救她的出路，于是选择开始新的人生。婚姻问题与人生问题两相交织，使《激情》大体延续了成长小说的结构模式。格蕾丝通过经历人生路上的短暂插曲，实现了个人价值观的形成与人生意义的确定。
但在叙事走向上，《激情》却与传统成长小说渐行渐远，最终呈现出截然相反的情节走向：格蕾丝虽然经历一番曲折磨砺，但并没有按照社会观念预设的道路成长。她既没有嫁给莫里，成为贤良淑德的妻子；而关于是否回到小镇，继承舅公编结藤椅的工作，小说中也语焉不详，对成长结局莫衷一是，这与传统成长小说对成熟结果的明确展示与大肆渲染相去甚远。
通过借用成长小说的叙事结构并营造叙事走向的反差，《激情》构建了反成长的小说主题。主人公在经历了一系列成长历程与成长仪式后，并未按照社会期待实现个人成长，达到自我认知与主流社会的融合，反而与社会规约背道而驰，打破了既定的成长道路，最终完全否定成长的实现。《激情》一边借用成长小说的叙事结构，一边颠覆成长小说的叙事走向，借此消解读者对成长小说的审美预期，为反成长小说的主题确立带来更大的冲击力。