《儿童法案》采用双线并进的叙述模式，一条是主人公菲奥娜的家庭困境，一条是她的职场困境。菲奥娜把生活的重心大部分都放置在职场，是一名十分出色的法官，这导致她对家庭投入极少，以至于她和丈夫杰克年过半百仍无子嗣。法庭的繁多工作让菲奥娜不再富有激情，现实生活的冷峻和对性的渴望又不停强迫杰克做出背叛婚姻的决定，无法隐忍的他终于向菲奥娜表示出开放式婚姻的意愿，这令菲奥娜感到荒唐至极，已经年满六十的丈夫提出出轨，在震惊之余，她感受到更多的是深深的挫败。
在家庭中不如意的她，在职场上却是一位叱咤风云的人物，菲奥娜从小到大的学习和事业都经营得顺风顺水，“期末考”、“学年考”、“律师考试”，每场考试，每个节点一步步走过，进入职场后，又从一名见习律师提升到能参加法官议事室的厉害角色，足以见得菲奥娜是个极其重视事业的女性。年轻时期的菲奥娜就已如此出色，而接手过诸多错综复杂案件后的她已然成为一位处变不惊的大法官。“犹太教女童上学案”、“连体婴分离案”，各个都是极其棘手的案件，几乎都是以法律与宗教产生抗衡为主题的案件，她都处理的近乎完美，而紧接着出现的“耶和华见证人案”，却险些让她走向背叛职业道德、伦理纲常的道路。
案件对象是一位17岁患血液疾病的少年——亚当，由于病情原因急需输血，而信仰“耶和华见证人”①的亚当父母却拒绝医院的输血治疗，他们遵从《圣经》指示，认为血液代表着生命赐予他们的礼物，是他们的灵魂所在，把自己的血同动物或是他人的血混在一起是一种玷污，是对造物主美妙礼物的一种拒绝，那是与上帝作对。在死亡和背叛宗教信仰这两个选择之间，亚当义无反顾的选择了前者。医院则认为亚当是个才华横溢的孩子，具有司法认定的“吉利克能力”②，他做出这样的判断可能是受到了生活环境的影响，他理应有权利抛开父母的思想灌输，为自己的生命负责，医院希望法院能做出判定，以法律的裁决准许他们为亚当输血。菲奥娜是这个案件的负责人，她找到亚当，试图说服他改变主意，没想到在劝说过程中，菲奥娜产生了一些异样的情愫，这一次会面，让这位女法官的职业生涯首次面临困境。麦克尤恩这样描述道：“他在戏弄她，想把她拉回另一个阵地，一个更广阔的空间，在那里他可以围着她起舞，引诱她再次说些不得体但有趣的话。她突然意识到，这个智力早熟的年轻人只是无聊透顶，缺乏刺激，他以自己的性命做要挟，上演了一出扣人心弦的戏剧，他是每一幕中的主角，而这出戏也把诸多要人显贵带到了他的床边，不断恳求他。如果是这样，那她更喜欢他了。重病也无法扼杀他的勃勃生机。” 面前的这个少年就像一束白月光，照进了菲奥娜的内心，她无法抑制对他的喜欢，这份喜欢远远超出了法官与代理人的关系界限，是绝不可能受到社会认可的喜爱之情。在亚当弹起他的小提琴后，菲奥娜则大胆地以一首叶芝的《柳园里》为他伴唱，这是首情诗，“这一切都助长了一种肆意妄为的气氛”，一个是尚未成年的孩子，一个是年近六十的女法官，麦克尤恩安排他们见面，从此两个人便无法摆脱彼此。为了保住这个天才少年的性命，菲奥娜“无私的”施予援助，她给亚当留下收信地址，带领亚当一步步走向了耶和华信仰之外的世界，那里充满各种可能性，对亚当而言有着巨大的吸引力，使他有十足的勇气将代表上帝的十字架“掷入水中”，重新燃起生的希望。而在拯救亚当的过程中，菲奥娜却差点背叛自己的婚姻，她也和自己的丈夫一样，在压抑和释放的焦虑之中，被内心潜在的欲望给控制住了。