“美育”在18世纪中叶由德国古典美学家席勒提出，20世纪初蔡元培先生将德文Asthetische Erziehung（美育）翻译并使之传入中国，并提出“以美育代宗教”的主张。对于美育的含义，可谓人言言殊，蔡元培先生认为美育就是审美教育，又称美感教育，亦为心灵情感教育，不但可以加强人们的审美判断力，同时会不知不觉地影响人们的心胸、气度、兴趣，激励人的精神，温润人的心灵，提高审美。爱因斯坦认为:“用专业知识教育人是不够的。通过专业教育，他可以成为一种有用的机器，但是不能成为一个和谐发展的人。要使学生对价值有所理解并产生热烈的感情，那是最基本的。他必须获得对美和道德上的善恶鲜明的辨别力” 。《关于全面加强和改进新时代学校美育工作的意见》指出美育是审美教育、情操教育、心灵教育，也是丰富想象力和培养创新意识的教育，能提升审美素养、陶冶情操、温润心灵、激发创新创造活力。因此针对工科院校大学生的特点，普及和提高工科院校美育的意义相当重大，具体表现如下：
（一）提高工科大学生审美判断能力
美育则在怡性悦情，培养美的精神；美感在于欣赏，故美学之判断，所以别美丑。美育不仅能产生‘怡性悦情’的感受，而且还可以获得分辨美丑和提高审美判断的能力。通过美育，使人们获得发掘和享受美的能力，以及纯粹的品格，为国家经济发展奉献一份力。工科大学堪称“工程师的摇篮”，在国家的经济建设和社会发展中有着至关重要的作用，肩负着国家兴盛天下平的重担。而当今，在新工科背景下，工科院校更加注重人才培养目标的多元化，课程结构和专业学科的综合化，提高工科大学生审美判断能力尤为必要，由此在工科院校普及与提高美育势在必行。
（二）贯彻落实国家教育方针政策
党的十八届三中全会后领导相当重视全面改进美育教学的工作，国务院也提出加强学校美育的意旨。2020年10月15日中共中央办公厅国务院办公厅印发《关于全面加强和改进新时代学校体育工作的意见》（以下称《意见》），为全面加强和改进新时代学校美育工作提出建设性意见。到2022年，学校美育取得突破性进展，美育课程全面开齐开足，教育教学改革成效显著，资源配置不断优化，评价体系逐步健全，管理机制更加完善，育人成效显著增强，学生审美和人文素养明显提升。因此工科院校应尽快应落实国家教育方针政策，在学校美育普及过程中融合社会主义核心价值观，督促美育整改调整，以达到德智体美同步前行。在工业社会的大环境下，工科院校是我国高校中重要的一员，对国家经济发展有举足轻重的作用，所以普及和提高工科院校美育刻不容缓。
（三）促进工科大学生的全面发展
“我们的时代是中华民族伟大复兴的时代，这个时代要求我们培养人格完善、全面发展的杰出人才”。工科院校旨在培养高级应用型人才，注重教授实用技能，思维模式是理性多于感性，而艺术偏向感性思维。然而“人类存在着感性和理性相脱离的现象，感性脱离理性使人变成动物；理性脱离感性使人变得僵死”。假如不注重美育的灌输，只传授实用的科技知识，这样的教育的必然会为社会养育出素质异常的人才。工科院校为培养工程技术人才提供了“温室”，要让工科学子顺应社会经济和文化的发展，必然要提升工科学子的综合能力，特别是创新创造能力，而在创新创造能力的培养上，美育发挥着至关重要的作用，如今只有在工科院校普及与提高美育，方能促进工科学子全面自由发展，以达到培育完全人格的目的。
（四）继文化之传统和应时代之需求
中国传统文化源远流长，在历史发展中逐渐形成了独具特色的“礼乐文化”。孔子提出中国最早的古代美育思想，其美育思想主张“为政以德”：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格”。到近代通过蔡元培先生的努力，美育被写入民国教育方针；在20世纪末，美育终于列入全民教育方针里；今天，美育早已列入国家教育方针，但美育发展的速度与整个教育发展相比还较为缓慢，还不能适应当前我国社会主义经济建设发展的速度的需要 ，所以叶朗先生提出“加强美育是21世纪经济发展的直接要求”。因此加强学校美育不仅是弘扬我国传统文化的需要，亦是时代发展发出的号令，工科院校普及与提高美育正是回应时代的呼唤，继文化之传统应与文化自信同行。