马克思恩格斯从劳动创造人本身、劳动确证人的能力、劳动塑造人的品德、劳动实现人类解放、劳动促进社会进步等多个向度来阐释劳动的重要作用的。习近平总书记在庆祝“五一”国际劳动节暨表彰全国劳动模范和先进工作者大会上的讲话中指出：“我们要在全社会大力弘扬劳动精神，提倡通过诚实劳动来实现人生的梦想，改变自己的命运，反对一切不劳而获、投机取巧、贪图享乐的思想。”马克思主义劳动观为我们新时代青少年树立正确的劳动观、提供了一个理论参照和行动指南。
1、劳动创造了人本身
恩格斯研究了劳动在猿猴转变为人的过程中的主要作用后指出，“劳动是整个人类生活的第一个基本条件，而且达到这样的程度，以致我们在某种意义上不得不说：劳动创造了人本身”。而对于劳动在人类社会历史发展中的作用，马克思指出，“整个所谓世界历史不外是人通过劳动而诞生的过程，是自然界对人来说的生成过程。”
关于劳动在个人生活和社会发展中的作用，马克思在《法兰西内战》一书中指出，“劳动是个人生活和社会生活的基本的、自然的条件。”关于劳动起作用的方式，马克思说，“劳动首先是人和自然之间的过程 ，是人以自身的活动为中介、调整和控制人和自然之间的物质交换的过程。”劳动“是不以一切社会形式为转移的人类生存条件，是人和自然之间的物质变换即人类生活得以实现的永恒的自然必然性。”违背这个必然性，停止劳动，世界将走向何种境地？马克思说， “任何一个民族，如果停止劳动，不用说一年，就是几个星期，也要灭亡。”而对于人的本质，马克思正是从人在社会中所处的各种具体的、现实的关系来考察的，“人的本质并不是单个人所固有的抽象物。 在其现实性上， 它是一切社会关系的总和。” 这些关系包括，人与自然的关系，人与人的关系、人与社会的关系等等。而人与自然、人与人、人社会之间的矛盾关系，都是因为劳动而发生、又通过劳动来解决的。
人，在生产劳动中产生语言、在劳动中学会直立行走，在劳动中展现出巨大的主观能动性，使人作为一个类与动物区别开来，正是在这个意义上说，劳动创造了人本身。
2、劳动是证明和提升人的价值、人的能力的手段
人们改造自然界、改造社会的过程中，证明自己的能力，实现自己的本质。
首先，劳动是人类特有的主观能动性活动，人类正是通过劳动把自己与动物区别开来。马克思指出，“动物也生产。它也为自己营造巢穴或住所，如蜜蜂、海狸、蚂蚁等。但是动物只生产它自己或它的幼仔所直接需要的东西；动物的生产是片面的，而人的生产是全面的；动物只是在直接的肉体需要的支配下生产，而人甚至不受肉体需要的支配也进行生产，并且只有不受这种需要的支配时才进行真正的生产；动物只生产自身，而人再生产整个自然界；动物的产品直接同它的肉体相联系，而人则自由地对待自己的产品。”
人通过劳动而成为与动物相区别的“类存在物”。这个区别表现在两个方面：第一，人作为“类存在物”，其特质，体现在人类所特有的改造客观对象的主观能动性。马克思指出：“正是在改造对象世界中，人才真正地证明自己是类存在物。这种生产是人的能动的类生活，通过这种生产，自然界才表现为他的作品和他的现实。因此，劳动的对象是人的类生活的对象化：人不仅像在意识中那样理智地复现自己，而且现实地能动地复现自己，从而在他们所创造的世界中直观自身。”  第二，人不同于其他生物的根本特征，就在于人是唯一明确自己存在价值和意义的类存在物。而人的价值和意义的实现和确认，无一不是通过生产劳动这一对象性活动来实现的。