秦地作家素来偏好现实主义写作，但求做一名真正的历史“书记官”，致力于表现平凡世界中普通人身上的光辉。陈彦毫无例外地继承了这一优秀传统，多年剧务工作经历还使得他深谙传统民间艺术秦腔中的道德伦理，并将其自觉融入到小说《主角》的创作中，以文学作品的形式传递价值观和道德追求。“作家以文学形式揭示现实生活中的伦理事实，传达和转化民族传统中具有典范性的价值观念。”这里的价值观和道德追求也就是传统的民族精神。
（一）持之以恒的奋斗精神
艰苦奋斗是中华民族的传统美德，是中国人民在困难和逆境中的制胜法宝。《主角》中的忆秦娥正是通过坚持不懈的奋斗，才走向演艺事业的成功。
忆秦娥原名易招弟，本是陕西贫困山村九岩沟的放羊女，因缘际会被在县剧团敲鼓的舅舅胡三元带到团里学习唱戏。习艺之路是漫长且坎坷的，刚进剧团不久，舅舅胡三元造土炮炸死了人，被关押入狱，她便被安排到灶房当烧火丫头，多次受人排挤，却依旧坚持着跟随“存字派”四位老艺人学戏。“烧火丫头的兵器，就是一根烧火棍。在这以前，易青娥已经练了好几个月了。苟老师一直强调要有‘活儿’。对于烧火丫头杨排风来讲，那‘活儿’就是那根棍的自如把握。手上越有‘活儿’，戏就越好排。苟老师对易青娥的吃苦精神始终是满意的。”甘于吃苦的她，终于将“吹火”“耍火棍”“卧鱼”等绝活练得炉火纯青，凭着扎实的演艺功底，一步一步从县剧团走向了省秦，走向了世界舞台，获得了掌声和鲜花的簇拥。在面对与高干子弟刘红兵的婚姻悲剧、昔日同学楚嘉禾的不断伤害、生育出低能儿子刘忆等一系列人生道路上的重创时，她表现的十分坚强，始终选择以奋斗的姿态去迎接人生道路上的艰难险阻。
忆秦娥是一名出色的秦腔演员，她从一个放羊女蜕变为一代秦腔名家，其间经历了太多的起起伏伏，而持之以恒的奋斗精神让她一次次战胜深渊与恶龙。其实，忆秦娥不仅仅是一个角儿，她更是千千万万个秦腔演员幕后生活的真实写照。“其意义乃扎根于现代，更融通于历史的多元思想，体现‘天行健，君子以自强不息’的民族精神生生不息的力量”她身上所体现的正是中华民族传统的奋斗精神。
（二）宽厚仁爱的的悲悯精神
中华民族是一个宽厚仁爱的民族，时刻怀着一颗悲悯的心。早在先秦时代，著名哲学家孔子就提出“仁爱”思想，“仁爱”更是整个儒家思想的基本内涵，而儒家思想作为“正统”，影响了中华民族几千年时间，这对于中国社会长期的和谐与发展有着非常重要的作用。陈彦在《主角》中写尽人生百态的同时，不遗余力地展现着平凡人身上的悲悯精神。
作为全书的主人公忆秦娥，尽管在演艺之路上遭受了许多磨难，但她自始至终都怀着一颗仁爱之心。收养苦命的女孩宋雨，并亲自教她学戏。宋雨唱秦腔出名后，家人又来恳求相认，最终，善良的忆秦娥答应了其家人的请求。当她得知前夫刘红兵瘫卧在床，不能动弹的消息，顾念到昔日情分，便和弟弟易存根去探望刘红兵，并交代雇工务必好好对待刘红兵。“她就起身倒了些水，给刘红兵喂了几口。又从包里拿出化妆用的棉签，把他的嘴唇蘸了蘸。她想跟他说点什么，可又觉得说什么都是没用的。”这份悲悯正是出于忆秦娥宽厚仁爱的本能，并无任何目的与要求。
当然，除主人公之外，还有许许多多善良的人。比如，在县剧团一直帮助忆秦娥的胡彩香和米兰，无论秦娥的舅舅境况如何，她们都愿意继续支持和帮助忆秦娥学习秦腔。当忆秦娥还是小小的易青娥时，舅舅胡三元因过失杀人进了监狱，团里随后便安排她去厨房学习做饭，倔强的易青娥连夜逃回了家乡九岩沟，胡彩香和米兰都细细劝说易青娥返回剧团，等待转机。“她们都坚信：易青娥是一块唱戏的好料当。说金子迟早是要发光的。她们要她回去，一边帮灶，一边练功、练唱。说不定哪天，她就有重新回到舞台上的机会呢。”苟存忠、古存孝、周存仁、裘存义“存字派”四位老人，他们对于忆秦娥这个不相干的女娃，更是尽心尽力地教导。