汉魏六朝时期由于封建统治者瓜分势力范围，战火不断。统治阶级内部腐朽专横、荒淫奢侈，民不聊生。民众采用浪漫主义手法创作志怪小说寻找精神寄托。汉魏六朝志怪小说延续了前期同类志怪作品风格特点，主要记叙神异鬼怪故事。如东晋干宝《搜神记》、曹魏旧题曹丕的《列异传》、东晋葛洪的《神仙传》以及南朝刘义庆的《幽明录》等。
汉魏六朝时期带的志怪小说带有浓厚的神怪色彩。汉代以后，道教和佛教逐渐盛行，外来宗教和本土宗教的交融，鬼神形象更加丰富立体。为使信徒更好的理解教义、皈依宗教，各大宗教创作出一系列的鬼怪神仙的形象。干宝曾在《搜神记序》里写明其目的是“发明神道之不诬”。从其坚定的言论可知六朝时期佛、道等宗教的盛行之势以及对神怪存在的坚信不疑。
魏晋六朝志怪小说较最初的志怪小说在题材、领域、主题方面都有所拓展。《搜神记》的作品情节更加完整丰富、形象更加鲜明生动，开始改变“丛残小语”的形态；刘义庆的《幽明录》更注意人生情趣，更有文学性。《卖胡粉女子》已有脱离志怪、着重于人间生活的倾向；梁代吴均的《续齐谐记》文辞清丽，叙事委曲。《阳羡书生》一文则借用佛经，幻奇之极。
从魏晋六朝小说的内容来看，其涵盖的人物形象上达王公贵族，下至街头商贩；涉及题材自弘扬佛法到反对封建礼教；故事的编写也是“我类”与“非类”联姻，阴阳穿插，神奇频现。而小说的创作阶层更是由山野雅士到达官显贵。再结合当时佛教道教之盛况，不难推出魏晋时期人民广泛的接受志怪小说并且喜爱这种文学创作形式。