寻根思潮在“伤痕”之后才出现。“伤痕”在于渴望通过触碰以前的伤痕，再结合个体经验进行再创作，来达到自我安慰、缓解的效果，可以认为是一种政治文化变革的方向。而寻根则是在伤痕发展了一段时间后，希望可以通过更高美学的层面对以往的伤痛进行反思的背景下出现的。寻根思潮和之前的”伤痕“区别就在于，寻根思考的内容比伤痕范围更广、美学程度更高，寻根是为“伤痕”找寻到一个具体思考的方式。虽然寻根脱胎于伤痕，但是寻根明显比伤痕更高一个层面，从最初的社会政治层面、历史文化层面延伸到人性的无意识层面。从一个文学性、美学性的角度进行思考，因此寻根也成为艺术创作中经久不衰的一个话题。
从八十年代开始，大量文学批评家、哲学家等等学者致力于寻根研究，也有很多文学家直接投身于“寻根”的大潮中，于是“寻根文学”一词逐渐也被当作一个固定的专业词汇使用，也专门用于表现当下具有文化寻根色彩的文学作品。
然而寻根思潮并非只是单纯表现在文学方面，而是表现在种种艺术形式下，更具有广泛性的时间特征和对象的一种思潮，顺应社会的潮流，同时也跟着社会的变化在不断的调整。笔者认为通过个体具体案例的书写，反映当下社会背景，并且承载着群体追求意义和价值的内涵的作品都可以称为寻根作品。本文论述的就是其中一种媒介表达方式——电影，用电影的形式来进行价值寻根的电影将其定义为“寻根电影”。而二十一世纪后新寻根浪潮则是针对于历史新时期下出现的社会新问题进行的价值方面的反思和追寻。
本文提及的新寻根电影，根据寻根电影的时代坐标而进行选择。自从进入新世纪以来，国内外环境都发生了许多的变化。形成“新”的原因在于，当下社会经济发展快速，不免出现了城乡二元对立等等的诸多社会问题，不论是流动的农民工朋友，抑或是在大城市新出现的“新当地人”，都面临着一个无处寻根的问题所在。而面对现代环境下越来越大的生存压力和环境压力，越来越多的人关注到我们的传统文化，关注其何去何从。有许多电影创作者也认识到了时代的问题，于是他们通过回到家乡拍摄电影的方式来进行自我反思，也是引起更多志同道合的人的思考。本文研究的新寻根浪潮中的电影主要是聚集在独立导演回到家乡拍摄的家乡电影作品。