后结构主义理论家米歇尔·福柯从谱系学视角出发，提出了一种新的权力观——微观权力。他指出权力关系渗透进了整个社会的体制。
他认为微观权力的基本形式是规训，这是现代社会中一种隐蔽性强、效果明显的权力运作方式。与传统权力的专横暴力不同，它以一种“润物细无声”的方式隐藏在我们的生活中。50年代的美国社会是一个梦想破灭的年代，表面上看来无比的和谐有序，但人们的活力与思想都被禁锢了。福柯在《癫狂与文明——理性时代的精神病史》一书中曾提出：“现代精神病院是文明社会的重要权力机构。”片中的疯人院就是这么一个机构，表面上看似和谐，却暗潮涌动。
而60年代的美国，是一个大动荡时期，在经历了50年代的压抑的沉默后一系列社会体制和意识形态的冲突暴露了出来，社会上涌现出许多流派和组织，他们以激烈的方式抨击社会和政府。
反文化运动兴起于美国60年代末，美国青年通过游街示众、穿奇装异服等方式反抗政府，宣泄不满和质疑。虽然他们未对政体造成巨大的冲击，但他们的思想文化逐渐融入美国的主流社会，掀起了一场文化革命。经过60年代的洗礼，70、80年代的美国社会逐渐变得民主化，文化思潮产生翻天覆地的变化。