他在《自传》(1926)中说：“我们人民中的一大部分习惯了冗长的修辞性演讲，却很少阅读，因此一开始我们便觉得我们必须有一家自己的剧院”(Yeats, 1955:560)。
这样，1897年，叶芝、格雷戈里夫人和爱德华·马丁(Edward Martyn)便着手创办爱尔兰文学剧院。使用“文学”一词是为了强调它不会迎合纯商业趣味。他们声明创办剧院的目的是：

我们计划每年春天在都柏林上演一些凯尔特和爱尔兰剧本，无论优秀程度如何，它们应立志于建立一个戏剧文学的凯尔特和爱尔兰流派。我们希望在爱尔兰找到一个对口才有激情、未被腐蚀且充满想象力的观众群。相信我们要给舞台带来对爱尔兰更深的思想和情感的雄心能使我们获得更多的宽容以及在英国剧院所找不到的实验自由。没有这种自由，任何艺术或文学新运动都不能成功。
我们将以不同于过去常出现的那种形象展示爱尔兰。它不再是插科打诨和轻易感伤的家园，而是古老的理想主义家园。爱尔兰人民已经厌恶了被错误地表征。我们深信所有爱尔兰人民都会支持我们从事这项置身政治之外的工作。(Gregory, 1965:8-9)

我们可以看出叶芝等人的文学剧院主要目的有三：培育一个有着文学品味的观众群体，创造自由实验的剧院氛围，改变爱尔兰的国家形象。
叶芝1897年首先宣布爱尔兰文学剧院成立。1899年发表散文《爱尔兰文学剧院》以吸引和培养观众。很明显，在这篇具有广告性质的散文中，叶芝对爱尔兰文学剧院的题材和目的进行了界定，即爱尔兰题材和民族主义。

我们将每年春天上演一两部基于某种爱尔兰主题的戏剧。相信一般的戏剧观众不会厌恶我们，尤其不会像其他国家的戏剧观众厌恶那些在做类似尝试的那些人一样，相反，他们很快就会喜欢我们，因为即使他们不理解我们呈现给他们的戏剧有着更真诚的精神，而不是极力地取悦人民，他们也会明白我们在写他们所居住的国家，重新讲述那些古老的英雄故事，而这些都是祖国最重要的珍宝。我们也相信，那些只阅读而不去剧院的人们理解其他国家建立文学剧院的尝试，也会逐渐理解我们。他们将要来看我们的戏剧，甚至会为了它们在镇上待得更久一些。除了宗教情感之外，不会有感情可以如民族情感那样如此强烈地感动人们。今天这种民族情感比本世纪任何时代都更广泛地在爱尔兰中产阶级中传播，因此我们充满希望。(Yeats, 2000:267)

从这一段文字中，我们可以看出叶芝隐隐约约对爱尔兰观众是否会接受自己所创作的戏剧有些担忧，因为这种民族主义题材戏剧在欧洲一些国家曾引起观众的厌弃。然而叶芝强调真诚写作的精神和本土意识，并将这种本土古代题材与民族情感联系在一起。面对爱尔兰人民在文化上的一盘散沙、四分五裂，叶芝力图从爱尔兰古代英雄故事中挖掘承载爱尔兰民族精神和记忆的题材，从而将爱尔兰在精神上和文化上统一起来，形成一种有着整体感的民族意识。另外，爱尔兰因为长期受英国殖民统治，只存在富人和穷人两个阶级，却没有喜欢阅读的中产阶级。穷人阶层往往教育程度低，没有阅读能力。叶芝曾说自己热衷于戏剧的一个重要原因是为了让这些农民、流浪汉等穷人也能接触到自己的戏剧，“他们不愿意读，或许愿意听”。而针对那些具有阅读能力的爱尔兰优渥阶层，叶芝也希望用自己的戏剧将他们吸引过来。这样就将所有爱尔兰人变成了自己的观众和听众，尽最大可能地将在政治、宗教和阶级方面四分五裂的爱尔兰社会联合起来。为了让自己的戏剧超越宗教和阶级将爱尔兰人团结起来，叶芝诗中强调的是“民族情感”，即“民族性”或“爱尔兰性”。