（一）毛泽东的高校思想政治工作观诞生于新民主主义革命年代，形成于社会主义革命、建设初期
新民主主义革命时期，党的中心任务是完成反帝反封建的新民主主义革命任务，夺取国家政权。围绕这一任务，需要在广大工农群众尤其是有一定觉悟的青年学生中展开马克思主义理论宣传及革命教育，引导他们投身革命事业。基于此，以毛泽东为核心的党的第一代领导人开创了马克思主义为指导的思想政治理论教育与思想政治工作实践相结合的新局面。社会主义革命和建设时期，党和国家的任务首先是要与封建残余思想、资产阶级思想作斗争，进行社会主义意识形态教育，其次是要在社会主义改造完成后的建设时期，培养有社会主义觉悟的有文化的劳动者。这一时期的高校思想政治教育逐步全面纳入国民教育体系，并围绕党的中心任务在动态中发展。毛泽东的高校思想政治工作观也以此为基础逐步形成与发展。
（二）习近平的高校思想政治工作观形成于中国特色社会主义发展新时代
社会主义建设阶段，新中国历经改革发展，在党的十九大后进入了中国特色社会主义发展新时代。新时代我国最大的国情是正处于并将长期处于社会主义初级阶段，重要标志是我国社会主要矛盾的变化，奋斗目标是完成“两个一百年”的任务。在这一时代背景下，习近平指出“加强和改进高校思想政治工作，事关办什么样的大学、怎样办大学的根本问题，事关党对高校的领导，事关中国特色社会主义事业后继有人，是一项重大的政治任务和战略工程”，对高校思想政治工作展开了大刀阔斧的改革和建设，形成了其高校思想政治工作观。