罗兰·巴特是20世纪法国著名的作家、思想家、社会学家和社会文化评论家，他的理论在70年代受到广泛关注，其理论影响力遍及符号学、神话学、结构主义、后结构主义等理论流派。罗兰·巴特的著作《神话学》，是一本由53篇文化短评组成的文集。此著作分为两部分——《流行神话》与《现代神话》，分别是对法国流行文化和大众文化媒体的研究。
巴特借鉴了索绪尔的结构主义语言学理论，提出神话是二级符号系统，“它所依靠的是语言系统为基础的第一系统。第一系统中的能指与所指构成了符号，而符号在第二个系统中则成为了新的能指，与新的所指构成了神话”。
巴特写《神话学》的年代，正是西方世界大众文化产品大量涌现的时代，因此他在研究神话学的同时，注重将神话学理论与大众文化符号分析相结合。杂志、电影、广播、电视等新媒介带来的大众文化如大爆炸般出现，在二战后迅速普及，深刻地影响到了大众生活的方方面面。巴特的“神话学”正是要通过联系“神话”这个具象的想象性产物，来找出大众文化这个“今日神话”的规律和影响力。
巴特的《神话学》是时代性的，也是政治性的。1954年到1956年，巴特在一家文学月刊的专栏投稿，这些文章后来被编著成《神话学》一书。而这一时期，法国正在经历经济、社会、政治转变的关键时期。法国还在通过战争维持它在北非和东南亚殖民地的帝国霸权地位，而国内中产阶级的经济实力越来越强，大众化工业产品大量生产。“所谓‘神话’，实质是中产阶级的意识形态的一种过程。中产阶级将本身的历史掏空，并且用自然去填充它。”巴特研究大众文化符号的神话性，也是在批判资产阶级将自己隐匿于大众文化之后进行操纵。