“关系”在人类历史发展过程中扮演着重要的角色，马克思认为，人的本质是一切社会关系的总和(马克思，恩格斯，2012)。齐美尔说，社会是由个体之间的传播关系所构成的，其中某些种类的传播关系随着时间的发展而成为稳定的或固定的传播结果（群体或组织），形成了传播网络（communication networks）。
在这个新的传播生态中，时间空间的界限消失，世界任何地方的个体都可以依靠互联网产生勾连，社交媒体的使用使得留学生作为个体在互联网中的可见度提升，他们更加积极的表达自己，增强社会关系之间的互动，这种由互联网连接的关系正是学者陈先红所提出的“新媒介即关系”（陈先红，2006）。社会网络分析正是这样一种发现和分析关系和互动的方法论工具，是一种基于＂网络＂即节点之间相互连接的社会组织形式（杨松、弗朗西斯卡.B.凯勒，2019），它强调人与人的互动关系，以及社会网络结构对社会行为的影响。
一个社会网络可以被定义为“一组节点（个人或组织）通过一组特定类型社会关系（友谊、经济支持等）联系在一起”（Nohria&Eccles,1992）。我们可以简单的将其理解为行动者之间连接而成的关系结构。社会网络分析关注的不是个人的年龄、性别、阶层、地位等属性数据，而是将研究的重点聚焦于人们之间的互动与联系，从关系的角度来理解和分析社会结构。
早在19世纪下半叶，齐美尔、涂尔干和韦伯等社会学家便开始尝试用结构化的视角分析人类行为。Kincaid&Yum(1987)对芝加哥地区的韩国移民进行调查得出结论：移民的传播网络因素（个人连接性、融合性以及多样性）比人口统计学变量（年龄、性别、教育程度等）更好地反映出移民的社会适应能力。社交媒介的兴起为社会网络分析研究人类互动提供了更多的可能性，在社交媒体中，人们都是由各种关系构成的，最核心的文化适应手段是通过日常生活中与人的互动等关系所获得的（Kim et al.，2001）。基于此，一批学者（Ellison,Vitak,Gray,&
Lampe,2014;Lewis,Kaufman,Gonzalez,Wimmer,&Christakis,2008）从社会网络关系视角出发在这条道路上开始探索。研究发现，在一个社会网络关系中，社会网络的类型和密度对移民的满意度和个体的成功都产生了重要的影响（Krackhardt,1992）。