茶是中国的传统饮品，也是世界三大饮品之一。自古以来，中华民族一直有饮茶、食茶的习惯。所谓饮茶，即以沸水冲泡茶叶，饮用茶水，不仅可以生津止渴，还能感受、品鉴茶的滋气味，并在此过程中传情达意，甚至引发哲学思考，这也是中国优秀茶文化的由来。而所谓食茶，即以茶作为原料制成食物，也称茶食。传统的茶食主要指茶糕、茶粥、茶菜等，现代茶食历经发展，在原有基础上引入现代食品加工技术，利用茶叶或由茶叶加工成的茶汁、茶油、超微茶粉、茶天然活性成分等，与其他可食原料共同制作而成的含茶食品，具有天然、绿色、健康的特点。
茶叶中含有多种营养物质，包括蛋白质、氨基酸、糖类、有机酸、多种维生素与矿物质元素，以及茶多酚、茶色素等活性成分。饮茶无法充分利用茶叶中的营养物质，这与营养物质的溶解性有关。沸水冲泡的方式只能使水溶性营养物质进入茶水，且浸提率不高。有研究指出，茶叶中的营养物质仅茶多酚、氨基酸和维生素基本可以通过浸提进入茶汤，其余营养成分的浸出率不高，导致大量的脂溶性营养物质会被当成茶渣丢弃。而以食品作为载体，通过食品加工技术融入茶叶或茶叶提取物，可以充分摄取并利用将茶叶中的营养物质，将养生保健的功效最大化。此外，茶叶的添加还可以大大丰富食品的口感，将茶叶特有的风味赋予各类食品，起到增色添香的作用。
现阶段，根据市场主流产品与常见食品分类体系，我国的茶食品可以分为茶餐类、休闲茶食品和功能性茶食品三大类。其中茶餐类品种较为多样，有茶粥、茶面条、茶饺子、茶豆腐以及多种茶类烹饪菜肴等。休闲茶食品所包含的范围较广，涵盖所有类型的休闲食品，如坚果类、蜜饯类、谷薯类、肉类等，形式多样。功能性茶食品主要以茶叶提取物制成的保健品为主，如保健茶、口服含片、胶囊等。