新经济地理学认为产业集聚异质的外部性所引发的知识外溢效应、产业关联效应和“蓄水池”效应显著影响着产业创新绩效及区域经济增长质量。根据知识外溢效应是否来源于同一产业以及所处市场环境的竞争程度可将集聚外部性划分为专业化集聚(MAR)外部性、多样化集聚(Jacobs)外部性和竞争(Porter)外部性三种。专业化集聚认为核心产业人力资源在专业化分工体系内的流动，使缄默知识与技术溢出在产业链中得到延展。但关于专业化集聚下产业的创新绩效如何，国内外学者众说纷纭。宣烨、余泳泽与韩峰、阳立高的计量结果证实生产性服务业专业化集聚可以显著促进当地制造业的发展；程中华和刘军的研究却表明专业化集聚对制造业创新绩效作用并不显著；文丰安在考虑了空间外溢后认为生产性服务业专业化集聚对城市经济质量的增长甚至有抑制作用。进一步地，李斌与杨冉指出生产性服务业专业化集聚对城市经济绩效的影响在行业和城市规模层面有异质性，在特大城市和大城市中，对外开放度对专业化集聚和城市经济绩效的关系存在着约束效。
与专业化集聚支持知识溢出来源于核心产业不同，多样化集聚的观点认为来自不同产业间的知识溢出才是区域经济增长和创新的主要推动力；同一地理空间内容纳的产业越多越方便不同创新主体之间的交流；同时上下游产业链关系也会为企业创新提供各种生产要素，企业可以根据市场需求选择性研发。当前多样化集聚的正外部性得到了众多国内外学者的证实：张璐等人认为从制造业创新路径来看，多样化集聚带来的异质性知识溢出更有利于企业了解其他行业竞争所需要的技术和信息，提高自身纯技术水平；
竞争外部性强调竞争互动才是导致知识溢出的主要原因。生产性服务业企业间的价格竞争、差异化竞争遏制了机会主义的蔓延，在降低自身服务价格的同时也减少了下游企业的交易成本，促使其将资源集中于比较优势环节。叶素云在分析1998~2007年341个城市的工业企业数据时发现：同行业竞争对城市制造业TFP提升有微弱的促进作用；但更多学者发现企业竞争的负外部性更为明显，如彭向和蒋传海的实证结果表明垄断比竞争更有利于创新，当企业拥有强大的市场垄断能力后更容易将技术外部性内部化，以此获得更多的创新收益；类似地，钟廷勇等人也认为在有限的区域及资源约束下，竞争过度引发的相互模仿和价格竞争反而不利于技术和知识的溢出。
