美，和人类一样久远，自从用树叶遮体泥巴纹身的远古时期，人类就有了追美、审美、造美的行为和观念，从古至今，一路走来，发现、创造了无数奇迹，人们把它称作自然美、社会美、艺术美。但是，谁也没有穷尽美的内涵，谁也没有全部展露美的面貌。关于美的本质 ，人们基于自己的历史经验和当下视域的融合，各抒己见，各行其是，在探美的路程上留下一行行足迹，成为后人寻美的路标。
车尔尼雪夫斯基说美是生活，笛卡尔说美是关系，黑格尔说美是理念的感性显现，康德说美是愉快，席勒说美先于自由，柯罗齐说美是直觉，朱光潜说美是主观与客观的统一，李泽厚认为美是客观性与社会性的统一，歌德认为美是自然的一种本原现象，柏拉图认为美是上帝的属性，毕达哥拉斯认为美是形式的和谐。
探美者的路径有五个方向，一从客观方面探索美，二从主观方面探索美、三从客观和主观的关系探索美，四从超自然的上帝、神方面探索美，五从社会实践探索美。
从审美、立美的历程看，人们只能接近真理，而无法穷尽真理。前人的成果，给我们留下启示：审美、立美是人类的共性，是人基于现实的追求和理想，是人独有的能力和现象，立美和审美关联着自然、社会、人性、精神、生命，是认识、掌握世界的重要形式之一。审美感知就是对世界的感知，是对人价值追求、精神信仰、心理活动，理想情怀的感知，从而达到认识人、认识社会、认识世界的目的。
如果说美是生活世界物质结构与运动在人精神中的意向性生成，审美与立美是人的需要，是人独有的能力，具有普世性，而感知则是审美生成的反应和通道，是美作为人而存在的基础，具有共同性。审美需要感知的确立，感知需要审美的培养，人创造发现了美，美历炼养育了人，审美与人的感知能力息息相关， 正确认识人类感知是研究审美生成反应的基础。
感知的物质基础是生理机能，它是生命存在的基础，也是生物共有的生命特征，更是生物与外界联系的纽带。物种感知具有特殊性，是物种多样性的表现，近代生命科学证明大多是遗传进化而成的。但是，人的感知是遗传和后天共同培育的，具有强烈的再生性和人文性，是文化习得的结果。正如马克思所言“人性的感官，各种感官的人性，都凭相应的对象，凭人化的自然，才能形成。五种感官的形成是从古代到今全部世界史的工作成果。”
近代科学研究证明，就外界感知接受的深度与精度来论，人远远不如生活在同一地球环境中的其它动物。“科学研究发现，不同物种感觉器官的敏感程度是不同的。狗的嗅觉能力是人的嗅觉能力的数倍，并且它的耳朵能听到35KHz的声波；眼镜蛇对红外线的感应比较灵敏，它所看到的不是可见光，而是物体散发出来的微弱红外线；大象可以听到几十公里外的细小声音；蝙蝠可以在黑夜里的天空里翱翔。这些动物的单一感官能力都远远超过人类”。但是人对世界的感知能力远远超过动物。不完全在于接收器官的灵敏度，关键在于神经中枢大脑对于感官信息的分析、加工、判断、综合能力。大脑的复杂机能是其它动物所不具备的，大脑的联觉、想象是人类所独有的，它可以填补感知的空白，复原、重现感知对象的整体和全部。因此，人类的感知不完全是一个生理问题，用条件反射的生理学原理解释人类感知得不到正确答案。用机械唯物反应论的观点解释人类的感知更是说不清楚。用人神的观点解释人类的感知会把问题引向神秘不可知。人类的感知不仅是生理现象，而且是一种精神现象，感知与思想同在，在联觉机制的作用下，它常常无限增值增量，离开肉体感官知觉向着精神与意义的天空翱翔，充满想象与创造，奔向人的目的地，它即是生命的也是文化的。