党的农村思想政治工作先后以“宣传工作”、“政治工作”、“思想教育”、“政治思想工作”、“宣传思想工作”等名称出现，直到1982年1月1日，中共中央批转《全国农村工作会议纪要》中指出：必须采取措施切实加强“农村思想政治工作”，以县或公社为单位，有计划地对农村党员干部进行分批培训。1982年10月27—11月5日，第一次全国农村思想政治工作会议在北京召开，提出了农村思想政治工作目标是培育“有理想、有道德、有文化、守纪律”的新型劳动者。1991年，南俊英在《农村思想政治教育：回顾.思考.研究》一书中开始关注农村思想政治工作地位、任务、内容、方法、对象、载体等方面的研究，开创了农村思想政治工作研究的基本范式，并首次把农村思想政治教育工作界定为“为了完成党在农村的政治任务而对广大人民群众进行的思想教育工作和思想转化工作”，主要研究“农民的政治思想和行为的活动规律以及党对农民群众进行思想政治教育的基本规律。”突出党用先进思想教育、影响、掌握和引导农民群众的实践活动，党性和为政治任务服务是其基本属性，是融合了农村宣传教育工作、农村精神文明建设和农村文化建设等诸多内容的复杂工作系统，是党牢牢掌握农村意识形态工作领导权的关键，对稳固党在农村的执政基础，最大程度增进农民的政治认同具有重要意义。
当前，农村思想政治工作贯穿于乡村振兴战略各个阶段，从宣传教育工作角度看，它是对广大农民进行“强信心、暖人心、聚民心”的宣传工具，具有工具理性和价值理性的双重功能；从农村精神文明建设角度看，它是充实农民精神世界，提高思想道德水平和科学文化素质的助推器；从农村文化建设角度看，它是培育文明乡风、良好家风、淳朴民风有利依托。目前，乡村振兴战略的宏伟蓝图己经确定，支持乡村优先发展的体制机制和框架正在形成，全党全社会关心支持“三农”发展的外部环境正在优化，农民参与乡村振兴的主体意识不断增强，这些积极因素都为开展思想政治工作奠定了坚实的基础。乡村振兴战略的顺利实施，离不开政府的顶层设计和广大农民的创造实践，既要激发基层政府的主导作用，又要调动农民的主体作用，而“政府主导”和“农民主体”作用的发挥都离不开农村思想政治工作“生命线”的作用，这是思想政治工作在新时代开创新格局的必然要求。