女权主义思潮的出现最早可以从文艺复兴和宗教改革有迹可循，后来局面在二战期间和战后发生了巨大转变，这迫使女性重新思考与男性之间的权力关系。经济萧条也同战争一样，为女性地位的提高做出了贡献，由此，在家庭中，女性取代了权威尽失的男性，与此同时形成了“妻子、母亲处于优势地位”的家庭格局。随着1960年代女权运动的兴起以及女性意识的不断觉醒，女权主义者已经不只是寻求在政治、经济上取得与男性平等的权利，为了逃避按照等级顺序和严格的逻辑结构表达女性世界的男性话语，更是需要找到一种与线性语言语言领域，即女性话语。
“女权主义”的确切含义很难有一个统一的定论，政治方面的含义指女权主义是一种社会意识形态的革命,一场提高女性地位的政治斗争；理论方面的意义指女权主义是一种对两性平等、肯定女性价值的方法论；实践方面我们理解的女权主义是一场争取妇女解放的社会运动。首先，在女权主义内部就存在着不同意见。一些女权主义者认为，尽管两性之间存在不少差异，但在深层上仍有很多共同点。刻意划分男女两个世界，这原本就是自亚里士多德以来父权社会压迫女性的策略。其次，许多女权主义者所认为的女性写作的主题——女性身体、欲望与非理性，恰恰是父权社会借以贬低女性的内容。男人的理性和精神的对立面，正是女性的激情、肉体和欲望。在《女权主义简史》中具体地表现了她的复杂性：“左派倾向于把女权主义斥为资产阶级的东西和帝国主义的舶来品；而右派和教会则将其视为对基督教家庭价值观的威胁而极力抵制”。女权主义并没有在理论上达成共识，非洲女权主义是异性恋的，是鼓励生育的，其所关注的是‘面包、黄油和权力’的问题”，但也正是这种复杂的形式意味着她正在发展中且具有非常大的包容性，可以吸收各个理论中的部分与女权主义结合形成新的思潮，她具有更多的复杂性、生成性、创新性。
长期以来的“男尊女卑”观念一直是主流文化的主力，它们充斥在文学、影视、戏剧、宗教等中，以伪善的面目麻痹女性，使她们自愿成为迫害自己的拥趸。即使在自认为平等的今天，这种现象仍然大量存在，比如令很多女权主义者或具有女权主义意识的女性感到不舒服的电视情节：男性出轨后只要象征性的表态，女性就会必定原谅，反之，一旦有女性出轨的情节，男性一定不会原谅且会进行道德谴责。然而这种不以道德缺失、情感不忠为耻的文化，绝大多数人都不会有疑问，只会欣然接受，这种思想的灌输是片面且错误的。
在第二次世界大战之后，美国与苏联开始陷入冷战，并且在国内掀起反共思潮，成立一系列所谓“颠覆性”组织，然后开始进行迫害，先后有1300多万人遭到审查，上万人被解雇或者“自动离职”，福克纳更是在诺贝尔奖演讲中说这是在剥夺人们的个性。
这种窒息性的社会环境让崇尚自由的美国人变得十分压抑，人们开始小心谨慎生活，整个社会环境整体趋于保守，清教道德观念成为很多人的束缚和枷锁，一些被判为不合规矩的行为都会被打压，这种环境影响到了美国50年代文学和文化上的保守，也就是在这个时候，出于对压迫的社会环境的反抗，“垮掉的一代”兴起，作家们嘲笑政治权威，置世俗观念于不顾，生活上放荡不羁、毫无体面，他们吸毒、酗酒、偷窃、犯罪，崇尚性解放和同性恋，他们以特殊的方式表达对压抑环境的反抗，这种疯狂、极致崇尚自由的社会氛围一直延续到21世纪，而正是在半个多世纪的疯狂中，美国社会和女性一直处于矫枉过正的局面中，直到近年来，这一趋势似乎出现疲软，社会开始回归传统。
电影《小妇人》再改编是由格蕾塔·葛韦格执导，西尔莎·罗南主演的爱情剧情片，于2019年12月25日在美国上映，2020年8月25日在中国内地上映，2020年，在第92届奥斯卡金像奖中，该片获得最佳服装设计奖。
2020版的电影《小妇人》已经是原著的第十几次改编，虽然电影在拍摄手法上有所欠缺，比如，采用双线的叙述方式讲故事虽然有新意，但并不适合故事讲述、时间流逝，并且多次交换穿插，角色引入仓促，但是这都不影响它与时俱进地加入对时代妇女问题的思考，正是这次的改编，让名著有了时代的注脚。