想要建设劳动教育课程就要首先认清劳动教育的内涵，劳动教育本身内涵及特征的理解仁者见仁智者见智。劳动教育研究具有跨学科、多领域、广维度等特点，正如德国劳动教育专家保罗·库普泽（Paul Kupser）所论，“劳动学是一门涵盖了手工实践活动、基础技能教育、经济与政治教育、职业预备教育、信息技术基础教育等的综合性研究领域”。马克思在《1844年经济学哲学手稿》当中提出“以劳动实践来规定人的本质”这一核心论点；黄炎培提出了“教育救国，实业救国”的教育主张，“要使读书的动手，动手的读书，把读书和做工两下并其家来。”手脑结合的劳动教育思想，“作工自养，使人们最光明、最高尚的生活”要将培养正确劳动价值观作为提高劳动者素质的首要教育内容；檀传宝认为劳动教育是促进学生形成劳动价值观和养成劳动素养为目的的教育活动；顾明远在《教育大辞典》中对劳动教育解释为，是指劳动、生产、技术和劳动素养方面的教育。《指导纲要》重申《意见》提出的“以体力劳动为主，注意手脑并用”要求，并进一步阐明了劳动教育的内涵和特征，指出“劳动教育是发挥劳动的育人功能”。