自我国1998年实施高等教育扩招以来，相继颁布了《面向21世纪教育振兴行动计划》和《中共中央关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》等相关政策，我国高等教育大众化的发展非常迅速。1999年招生152万，2000年招生220万人，2001年招生260万人，到2002年便提前实现了15%的奋斗目标。目前根据教育部发布的《2019年全国教育事业发展统计公报》显示，我国全国各类高等教育在学人数总规模达到3833万人，高等教育毛入学率达到48.1%，表明我国高等教育的毛入学率已经快到50%的普及阶段。根据日本等国的经验，当高等教育毛入学率达到35%左右的时候，适龄人口对高等教育需求就会达到相对饱和的程度，高等教育就会进入大众化阶段，由此可以看出我国的高等教育已经进入了后大众化阶段。可以说，当下我国一些经济发达省市的高等教育发展已经进入后大众化阶段，而其他省市正紧随其后，可以认为我国高等教育的发展正在走向一个后大众化的时代。不同类别和层次的高等教育机构的发展也呈现出多元化的局面，然而，受传统思想和国情的影响，人们习惯于用正规教育的质量标准来衡量与要求不同的高等教育的质量，如高等职业教育、成人高等教育、民办高等教育等都用同一标准来衡量，逐渐导致开展这些教育的高等院校在这种统一的质量观的驱使下，滋长了比较严重的攀比心理，盲目向所谓的正规教育看齐。因此，处于新时代的中国高等教育要树立有别于传统的高等教育质量观。
马丁·特罗在其《从精英向大众高等教育转变中的问题》一书中指出大众高等教育与精英高等教育的区别不仅表现在数量上，还表现在质量上。根据马丁·特罗的观点，大众高等教育与精英高等教育明显的不同不仅表现在入学人数占适龄人口的比例，而且还表现在高等教育的课程目标、教学设置、教师和学生的关系、高等教育和社会的关系等多个方面。我国的高等教育大众化是在我国经济后发、政府主导、学生人数多人均资源少、发展模式单一的背景下发展起来的，与发达国家相比，我国高等教育还存在很多不足，如资金支持、制度保障、培养目标和办学活力等。因此我国高等教育大众化的发展需要有新的质量标准，进行多方面改变来适应新形势，提高高等教育质量，促进高等教育发展。