20世纪90年代，随着市场经济的进一步发展，关系营销进入人们视野，营销理论范式发生重大转变，信任开始成为营销领域关注的焦点之一。关系营销范式强调企业通过信任与顾客之间建立持久关系的重要性，并将信任定义为“对交换伙伴可靠性（reliability）和诚实性（honesty）信心”的感知。在此基础上，有学者提出了顾客信任概念，用以描述消费者对企业的风险评估结果，并将其界定为顾客对企业可靠性的认同或判断，以及由此对企业采取的协同性支持行为。发展至今，恰逢数字化浪潮下出版企业转型升级的关键时刻，读者掌握了越来越多的话语权，出版业也开始逐渐意识到建立读者信任的战略意义。具体而言，读者信任是指在交易风险存在的情况下，读者对于出版企业及其品牌长期保持正面的期待，相信出版企业的服务诚意和专业能力。
品牌是企业无形资产中最重要的部分。根据美国营销学会（AMA）的定义，品牌是一个名称、术语、标记、符号或设计，或是这些元素的组合，用于识别一个销售商或销售商群体的商品与服务，并且使它们与其竞争对手的商品与服务区分开来。最初的“品牌”仅是一种识别工具，目的是让顾客更好地区分企业与其他竞争者，但演化至今，品牌更承载了质量保证、广告和导购、文化价值等多种功能。正如菲利普·科特勒（Philip Kotler）所说，品牌在本质上代表着卖者对交付给买者的产品特征、利益和服务的一贯性承诺。一个好的品牌，往往能赋予企业强大的市场竞争力，进而实现扩大占有率和超值创利的目标。因此，品牌管理成了企业转型升级中不可缺少的环节，对出版企业也是如此。
读者信任在出版品牌管理中起着至关重要的作用。首先，读者信任是衡量出版品牌管理质量的关键指标。毫无疑问，任何品牌管理行为的最终目的都是通过改变顾客对品牌的既有认知，从而改善品牌关系。而以往关于品牌关系的研究表明，顾客信任是品牌关系的重要维度。其次，读者信任能够有效降低品牌管理成本。这是因为营销活动是品牌管理的重要手段之一，而读者信任可以极大地降低营销成本，增强营销活动的边际效果。面对纷繁复杂、信息不对称的图书市场，读者难免觉得眼花缭乱，再加上时间与精力的限制，最简单的购买策略便是依据过去消费的直接经验，授信给某些特定品牌。这种基于信任而进行的重复消费行为，以及进而产生的口碑效应都能够有效减少企业在广告宣传、渠道构建等方面的营销成本和交易费用。