自然资源是指天然存在并拥有利用价值的自然物，具有经济价值，如自然状况下存在的土地、矿产水流、树木、草原、大气、海洋资源等等。而狭义的自然资源只包括实物性资源。自然资源资产是指国家拥有或控制的，在当前的科学和知识水平基础上，能够带来经济效益的资产。这些自然资源能够在核算中进行货币计量和确认。自然资源资产离任审计是指在领导干部任期内，针对领导干部依法对所管辖区域的自然资源资产的管理行为和责任履职情况的监督审计，并进行总体评价。其目的主要是对领导干部任职单位管辖下的自然资源的开发利用、污染防治和生态环境保护活动及其成果进行的监督与审计，明确是不是与我国相关法规政策一致，明确对社会经济效益和生态环境的影响情况。
（一）总体研究目的
通过审计，明确领导干部对生态文明建设的责任，促进创立生态环境损害责任终身追究制。走可持续发展道路，注重绿色GDP，发展低消耗、低投入、低污染、高产出和高效益的绿色产业。发展新型工业化道路，不破坏自然资源，不牺牲自然环境。推动建设资源节约型、环境友好型社会。坚持以资源生态承接力为根本、以自然规律为准绳、以可持续发展为目标。
（二）具体研究目的
具体包括两方面内容：一是防治即事前预防，增强领导干部对生态文明建设的责任意识，有责任意识才能自觉执行相关政策，提出加强自然资源资产监管，加快生态文明制度建设，以加大领导干部对上级指示的落实力度。实现“五位一体”的总体布局，即经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设的协调全面发展。督促领导干部守法守规、履职尽责，走出长期以来“以GDP论英雄”的误区，增强人民的获得感、幸福感，提高其工作效率和管理水平； 二是定责即事后追责。改变以往有人破坏无人修补的怪现象，尽力改正传统政绩观。建立一系列完整的审计考评系统，检查是否存在领导干部玩忽职守、失职渎职、贪污腐败的行为。明确其任期内的得失，反映贡献与不足。