当前学术界对我国区域经济发展差异的原因分析有不同的解读，但归纳起来不外乎“物质资本差异论”、“人力资本差异论”、“地理区位差异论”、“区域政策差异论”这四种理论，而区域创新能力的差异不仅受到物质资本、人力资本、地理位置和政策因素的影响，还可能受到环境管制、社会文化交流、社会资本等因素的作用。各地区不同的经济发展水平、差异化的资源投入结构对区域创新能力都会产生影响。其中，社会资本作为一种无形资本，能够通过促进合作行为提高社会效率的网络、信任与规范，已成为提高区域创新能力的催化剂。近年来，国内外学者从不同的维度分割社会资本来研究社会资本与区域创新能力之间的关系。穆拉德·达赫里（Mourad Dakhli）认为社会资本通过信任、联想活动以及公民行为规范的方式来影响区域创新能力。赵雪雁等指出社会资本的信任维度对区域创新能力有显著正向作用，而规范维度和网络维度负向影响区域创新能力，因此可以通过培育广泛的信任网络、鼓励创新组织守信用及建立良好的诚信机制来有效地提升区域创新能力。柳剑平和程时雄分析了社会资本的双重特性（社会特性与资本特性），并深入论述了信任、社会网络、公民规范等社会特性与资本特性分别对构建国家创新体系的作用机制原理。雷吉恩·兰德里（Re´jean Landry）等人将社会资本划分为结构形式社会资本和认知型社会资本，各种形式的社会资本在很大程度上有助于解释决策者做出“是否进行创新？”以及“在何种程度上进行创新？”的决定。卡萨（Kassa）基于欧洲区域数据研究发现，不同维度社会资本对区域创新活动的作用效果存在显著差异，如公民参与度等维度对专利申请数具有显著的正向影响，有序规范性等维度对专利申请数有负向影响，风化、礼仪等维度对专利申请数的影响不显著。毛良虎和姜莹利用空间杜宾模型研究得出，社会资本与区域创新能力之间并非完全线性相关，结构社会资本不是显著影响因素，认知社会资本与区域创新能力之间是显著正相关的。严成樑则是构建一个水平创新的经济增长模型，通过研究发现社会资本对高水平创新的影响力度更显著，从而促进整体创新水平的提高。社会资本的积累易带来组织成员间的频繁交流与合作，促进区域创新氛围的产生，擦出创新思想“火花”，进而促进区域创新能力的提高。