（一）单一来源说
许多学者认为马克思恩格斯在当时所处的那个时代，尽管没有完整的著作去论述生态文明、明确提出生态文明理念，但是在他们的许多著作中都体现出生态文明思想，这为我国生态文明建设奠定了理论基础。许俊达、何峻认为马克思恩格斯的生态文明观是我国生态文明建设的思想渊源，马克思经典作家在《1844年经济学哲学手稿》中提出的异化劳动下工业文明思想，在《关于费尔巴哈的提纲》中提出“环境的改变和人的活动或自我改变的一致，只能被看作是并合理地理解为革命的实践”、《资本论》中的人和土地之间的物质变换等思想都可以为中国生态文明建设提供理论支持。占伟、陈跃认为，虽然生态问题不是马克思恩格斯研究内容的重点，但是在他们的历史观、自然观、时间观等内容中所包含的生态思想对我国的生态建设意蕴深远。
李昳聪以孔子生态民生思想为视角，通过论述孔子生态民生思想下的和谐观、敬畏观、制度观和生活观，认为儒家生态思想尤其是孔子的生态民生思想有助于我国的生态文明建设和实现中华民族的永续发展，应积极汲取儒家生态文明思想的养分。
（二）双来源说
秦书生、王宽认为马克思恩格斯和生态马克思主义的生态文明思想为我国生态文明的发展奠定了根基。作者指出，生态马克思主义继承和发展了马克思恩格斯相关的生态文明思想，从政治、经济等多个方面对生态社会主义作了描述，形成了独具匠心的生态文明思想，为创建社会主义生态文明观提供了理论基础。
徐民华、刘希刚认为马克思主义经典作家的生态文明思想和历史发展为我国社会主义生态文明的建设提供了思想源泉。斯大林对自然界的客观存在性和对辩证自然观所持有的截然相反的态度，使得其对自然界的改造虽取得一定效果，但轻视了长远利益。作者认为苏联对生态理论的探索给我们的最大启发是：只建立社会主义制度并不会自动的解决生态问题。
（三）三来源说
刘小红认为，我国生态思想的理论来源主要有马克思生态文明理论、中国传统生态思想和西方生态伦理思想。作者论述了马克思人与自然、自然与社会和科学技术与社会等相关思想，认为我国生态思想以中国传统“天人合一”思想为基础，并与中国当代国情相结合，形成了具有中国特色的社会主义生态文明思想，从根本上超越了传统的中国生态思想。西方生态伦理思想中关于“非人类中心主义”的重要成果为中国特色社会主义生态文明的建设提供了理论根基。
陶国根从历史、理论和现实三个方面出发，指出古代人类文明演进过程和近代西方发达国家工业化的发展历程为中国特色生态文明思想提供了历史借鉴，国内每况愈下的环境问题和人们对美好生态环境的需要是中国特色社会主义生态思想发展的现实逻辑。陶国根认为，西方发达国家第一、第二次工业革命所带来的环境污染问题给我们建设生态文明带来了教训；中国古代生态思想中极具代表性的儒释道三家所蕴含的生态思想为中国特色社会主义生态思想的形成提供了理论基础；我们在现实中所面临的资源短缺问题、人们对生存环境的质量要求都促使党和政府不断探索和丰富中国特色社会主义生态文明思想。