在英文语境，智慧可解释为“Wisdom” “Smart” 或“Intelligent”。“Smart”一般形容人思维敏捷，能对不同事情迅速做出有利的反应； “Intelligent”是指人在面对抽象或新的东西时智力超过一般人，处理事情果敢而有策略；“Wisdom”通常是指能把已有的经验和常识综合利用，思考和行动的能力或由此能力而产生的结果。在中文语境，《辞海》中智慧被解释为，对事物能认识、辨析、判断处理和发明创造的能力。由是观之，智慧可归结为一种解决问题的能力，一种应对生活的优化结果，智慧是我们在教育中培养的学习策略和方法后形成的综合素质。
提到智慧教育，则必须谈到教育信息化。教育信息化源起于20世纪90年代, 目的在于把现代信息技术运用到教育领域，以促进教育的改革与发展。目前研究者们普遍认同，教育信息化旨在解决教育教学的瓶颈问题，通过利用虚拟仿真、“互联网+”、 人工智能、大数据等技术，构建信息技术支持的教学环境，用新思路和新方法实施新的教育体系 我们可以从中发现，教育信息化阐述的主要是教育教学中运用的技术和手段，是区别于传统的一支粉笔一本书的课堂教学的课堂模式，教育信息化是转变以往的“知识唯一”，实现“转识成智”的技术支持和途径。
智慧教育应基于教育信息化，强调的不仅是物质基础的信息化，更关注人的发展。祝智庭认为智慧教育强调的是智能化技术支持下的智能化环境。为了培养具备正确导向的价值观、有能力会思考的人，利用智能化环境充分调动师生教与学的灵活性，以实现智能化环境和人才的相得益彰。 陈琳同样强调了智慧教育时代信息技术的重要性，智慧化教学、智慧化学习、智慧化评价、智慧化管理、智慧化服务都需要现代信息技术的来架构，最终实现学生高阶思维的养成和创造能力的提升。 简言之，智慧教育是聚焦于学生的需要和发展的教育，是教育信息化实践后目标和技术的升级。