（一）理论基础
1、理论假定：环境决定人性
墨子主动施教思想的理论前提或假定是环境决定人性，墨子把这种假定隐喻在日常的染丝中：“染于苍则苍，染于黄则黄。所入者变，其色亦变；五入必，而已则为五色矣。故染不可不慎也！”[4]他认为染丝染于青色变为青色，染于黄色变成黄色，染于五色变成五色，要非常警惕“染”，对周边的环境不可不谨慎。既然环境很大程度上决定着个人的品行，它必将影响着人的行为方式，进而决定着个人事业的成败。优良的环境利于身心，培育出高尚、乐观的品性，容易走向成功；恶劣的环境则培养出低劣的品格，行为堕落，容易走向毁灭之路。
2、逻辑推演：环境决定国家兴亡、个人成败
墨子通过染丝比喻环境决定人性，进而演绎出环境影响着国家的兴亡。墨子认为国君的品性对国家的前途有决定性作用，而国君的品性又取决于身边亲近者所构成的环境。臣子贤良，则君主圣明，国家兴旺发达；臣子奸佞，则君主昏庸，国家走向衰败。墨子列举了正反十九组例证，涉及五十七位历史人物来证明其观点：“舜染于许由、伯阳，禹染于皋陶、伯益，汤染于伊尹、仲虺，武王染于太公、周公。此四王者所染当，故王天下……夏桀染于干辛、推哆，殷纣染于崇侯、恶来，厉王染于厉公长父、荣夷终，幽王染于傅公夷、蔡公。此四王者，所染不当，故国残身死……齐恒染于管仲、鲍叔……故霸诸侯。功名传于后世。范吉射染于长柳朔、王胜……此六君者所染不当，故国家残亡，身为刑戮……凡君之所以安者，何也？以其行理也，行理生于染当……不知要者，所染不当也。”总之，国家繁荣强盛、君主垂名后世，是因为受身边品德高尚、纯正光明之贤能臣子的影响；国家萧条败落，君主身败名裂，是因为受身边心术不正、品德低劣之奸邪臣子的影响。
再进一步，墨子从国君所染推理至士所染：“非独国有染也，士亦有染。其友皆好仁义，淳谨畏令，则家日益，身日安，名日荣，处官得其理矣。”“其友皆好矜奋，创作比周，则家日损，身日危，名日辱，处官失其理矣。”对个人来说，如果其所交的朋友都是崇尚仁义，品质淳朴，遵守法则之人，那么他所处的环境就会发生改变，家道就日渐兴旺，自身日渐安然，名声日渐荣耀，治理政事也会处至得当。反之，如果其朋友均为盛气凌人之辈，结党营私之流，则其家业、身体、名声就会日渐衰落，治理政事也偏离正道了。因此，外在环境对人的影响十分重要，要慎重交友、慎重选择外在环境。外在环境的好坏直接关系着国家兴亡和个人事业成败，正因如此，无论是天子、诸侯，还是大夫、士，必须正确选择亲信和朋友，以让自己受到良好的熏陶和积极的影响。