约翰斯·霍普金斯大学的NNPS研究中心主任兼首席科学家乔伊斯·爱普斯坦博士(Joyce L.Epstein)在深入研究美国中小学与家庭、社区关系后，提出交叠影响域理论(OverlappingSpheresof Influence)。其理论的核心观点是家庭、学校和社区这三个影响学生成长的主体, 实际上对学生以及三者的状况、之间的关系发生了交互叠加的影响, 即学校、家庭和社区单独或共同地影响着孩子的学习和发展[6]。“交叠影响域”理论强调学校、家庭与社区之间发展一种新型的伙伴关系，从而改善学校的教育实践活动和学校的教育气氛。
爱普斯坦认为,家庭、学校与社区在青少年成长过程中建立积极的合作伙伴关系，从而吸引、指导、激励和激发学生取得成功，促进青少年健康成长的同时,对于家校关系、家长育人水平、学校教学和管理效能等方面都有改善。家庭、学校以及其他社会组织对于学生的影响力是交叠且不断累积的, 将持续地影响不同年龄、年级学生的成长。在这样的模式下, 三种环境, 甚至全社会都应注意其对孩子的教育责任或影响力[7]。爱普斯坦同时指出, 在学校、家庭与学生本身三种环境的相互关系的建立中, 之所有学校发挥着主导的作用, 是因为学校是教育发挥影响力的制度化机构, 更应该关心其彼此之间的交流与合作, 以发挥合作的影响力。
在“交叠影响域”理论的指导下，爱普斯坦创建和领导了美国合作伙伴学校联盟（The National Network of Partnership Schools ，简称为 NNPS)，其目的是邀请更多的学校、学区、各州以及各种组织机构一起加入到NNPS，运用以研究为基础的方法去开展和维持有关学校、家庭、社区合作的项目活动，最终的目的是提高学生的学习能力和个人发展。