危机指的是组织或者个人在正常的日常生活中突然受到严重威胁，并且可能会引发更不可预料的状态或情况。高职院校学生危机事件在这一方面的定义更为准确，是指学生或以学生为主体的群体在校园里自身的生命安全和人身利益，在毫无预警的前提下面临威胁甚至对学校的声誉也带来严重的负面影响，这种事件突然发生或者即将发生存在潜伏期。从不同视觉观察，危机事件可划分几种类型。1
（一）依据发生的规模，危机事件可以分为群体性和个体性。在2020年突然爆发的新型冠状病毒，它就属于牵连范围广，严重的时候甚至影响到全国学生正常的开学和上课。而个别学校出现的学生意外身亡等情况，只是个别学生的情况。
(二)依据产生的根源，危机事件也能够被划分为校园源发性和校园非源发性。抗日战争时期的反日游行示威，就是由于当时的社会环境下，学生为了国家的利益在国内外严峻形势的影响下自发组织的行动，属于非源发性。但是学生宿舍偶发的火灾或者学生意外身亡事件，则属于校园源发性的，因为很大程度上是由于学校的监管不到位。
(三)从危机发生的内容可以分为四类。第一类是人身安全方面，指的是学生在食物安全，与人争斗等影响生命健康的行为；第二类心理健康方面，指学生因为心理方面出现问题而出现伤害自己的行为；第三是财产安全方面，指学生的钱财被偷盗或被诈骗电话骗取等；第四类指的是干扰社会秩序方面，例如未经允许非法集会等;第五类是网络安全方面，包括网络诈骗等。
与此同时，高职院校学生危机事件也具有发生的突然性、进展的不确定性、处理的急迫性、结果的危害性、社会的敏感性、扩散的传染性、管理的协同性等特征。