内循环主要目标是在市场机制的推动下实现供需的平衡，其中包含了生产、分配、流通和消费每一环节良性循环。对于生产环节来说，内循环要求在原材料、半成品与产品之间能够建立起完整的产业价值链，关键核心技术能够不受制于人；对于分配环节来说，内循环要求在市场和政府的双重作用下，合理分配生产价值的增值部分，兼顾效率和公平；对于流通环节，内循环要求畅通生产要素和商品的流动，而且不断降低流动的成本，有效减少一些制度和人为障碍；对于消费环节，内循环要求国内购买力可以承接国内产品供给，从而激励产品创新和升级，开始新一轮的高质量国内循环。
外循环是依托相对优势，利用国际资源和市场，进行国际化的生产分工和国际化的贸易，使一国经济实现良性循环。外循环对于生产、分配、流通和消费的要求不同于内循环。对于生产环节，外循环要求利用国际市场上的高端生产要素，通过技术更新升级以及不断创新，提高自身的生产水平和国际竞争力；对于分配环节，外循环要求营造良好的营商环境，从制度上保障外资、外企的产权以及分配权益，从而促进国际市场要素参与我国经济大循环；对于流通环节，外循环要求在进行国际贸易往来时遵守国际市场规则，并且积极参与国家贸易规则和制度的建设；对于消费环节，外循环通过本国产品的相对比较优势，促进产品在国际市场上流通，从而满足国际市场的需求，提高我国产品在国际贸易上的竞争力。
内循环和外循环并不是孤立而存在的，它们是辩证而统一的关系，一方面，内外循环相互依存。经济的全球化发展使得各种资源要素和经济活动可以在全世界范围内流转通行，这就促使任何国家都不可能封闭自己以谋发展，想要实现国家经济的发展，不仅需要靠内需还要借助外需的力量，从而实现双重促进。另一方面，内外循环需要进行适时调整。国家的经济想要保持长久而稳定的发展，任何战略和举措就不能一成不变，而是需要根据国内外经济发展状况适时进行调整，因而内循环和外循环需要根据国家发展情况进行调整，过分依靠外循环只会使自己处于被动的境地，因此合理地调节内外循环在经济发展过程中的重心，将会促进国家经济的长久发展。