现有文献对于“导学矛盾”的概念的描述较少，多是对和谐的“导学关系”有过概括。例如，“‘导学关系’即研究生在导师指导下完成课程学习、参与课题研究、撰写学位论文，并在此过程中学会做学问、学会做人所形成的的一种教学关系。”“和谐的导学关系是友好的、亲密的、民主的，表现为导师爱学生，学生敬导师，师生之间相互尊重、相互信任、相互促进。”。从思政工作的视角来看，和谐的导学关系应表现出如下特征：一是以生为本，二是平等互动，三是机制健全。
本文将“导学矛盾”概括为：导师和研究生之间在情感、言语和行为上的冷漠、紧张、冲突等不和谐的关系。“导学矛盾”主要表现为导学关系的异化，“异化为雇佣关系、从属关系和‘没有’‘关系’。”也可表述为，“异化为从属型关系，导师处于主宰地位，研究生处于被动的受支配地位；异化为单一型关系，导师与学生只是就学术科研发生互动交流；异化为放任型关系，导师太忙，或责任心缺乏，对学生缺乏指导。”
关系异化，导致矛盾凸显，可分为三个层级：第一层级，不信任，互动少，关系冷淡、紧张敏感；第二层级，冲突、对抗，导师不让学生毕业，学生要求换导师；第三层级，学生无法承受压力，走向极端方式。
从思政工作的角度看来，“导学矛盾”直接影响研究生思政工作成效，影响研究生身心健康乃至校园安全稳定，影响研究生培养质量。
1、影响研究生思政工作成效。
在研究生的思政教育工作中，以辅导员为主的学生思政工作专职人员并非是主要作用，导师才是“首要责任人”。“从地位上看，导师是研究生思政政治教育的首要责任人；从优势上看，导师是开展思想政治教育工作具有其他工作人员所不具备的独特条件；从作用上看，导师在思想政治教育工作中起着主导作用。”
《中共中央国务院关于进一步加强和改进大学生思想政治教育的意见》中指出：“教书和育人是导师的两大基本职责。导师负有对研究生进行思想政治教育的首要责任”，明确要求“建立以研究生导师和辅导员为主体的研究生思想教育工作队伍”。导师和辅导员协同，担任研究生成长成才的引路人的作用。因此，“导学关系”直接影响研究生思政工作成效。
2、影响身心健康和安全稳定。
导学关系作为研究生教育中的核心关系，对学生的身心健康产生至关重要的影响，可以说，很多研究生的心理问题，其中一个重要因素就是导学关系问题。实际工作中发现，研究生抑郁、焦虑等往往来自于不同风格的导师。
“和谐导学关系是构建和谐校园乃至和谐社会的重要体现，也是保证研究生培养质量的必要条件。”和谐导学关系的构建，对于维持安全稳定的校园、建设和谐校园具有重要意义。