高校治理模式是以创新人才培养这一共同目标为纽带，使多元利益主体以互动合作的方式参与管理，是一种旨在追求效率的管理模式，可进一步分为外部治理模式与内部治理模式。其中外部治理模式实质是高等教育决策权力如何在政府、高校、市场之间的合理分配；内部治理模式是指高校内部政治权力、行政权力、学术权力、民主管理和监督权力四大基本要素之间的耦合，如何让这四大基本要素发挥“化学作用”，形成良好的耦合关系，构建完善的分权制衡和共同参与模式，是众多学者关心并正在研究的问题。
内部治理涉及治理结构与治理过程。当前我国高校内部主要存在政治权力、行政权力、学术权力、民主管理和监督权力，这四大权力是高校内部的主要权力，也是高校内部治理结构的基本要素，其对应的权力载体分别为党委、校务会、学术委员会以及教职工代表大会/理事会，不同的权力载体代表不同的利益相关主体，具有不同的权益述求，因此，高校内部治理结构实质上是高校内部各利益相关者权力分配与利益实现的制度设计。