“凝视”是20世纪后期西方文学理论和文化研究的一个重要概念，指向的是一种主体施加于客体身上的一种带有权力和欲望色彩的审视或注视。
“凝视”理论来源于西方理论体系中对视觉的推崇和哲学家们在20世纪对视觉的一系列分析，经由萨特、拉康、福柯等人的解读而具有了专门的学术定义。根据国内学者朱晓兰的研究成果，萨特在对视觉机制的研究中总结出，“注视”使得“我”的“存在”被唤醒，同时“我”的“存在”也可以因为他人的“凝视”而被摧毁或者产生异化。福柯的研究为“凝视”这一概念加入了知识和权力的维度，在福柯看来，凝视作为一种观看方式，其动作实施的过程中体现着权利与欲望的交织。
首先，凝视是一种观看方式，是视觉主体对客体的目光投射，即主体“看”客体，但是主客体又有发生转换的可能，主体“看”客体的同时也可能正在被客体“看”。其次，根据福柯凝视理论，凝视是权力关系的象征，主体凝视客体，主体则是权力与欲望的实施者，而客体则是权力的对象。最后，根据萨特的凝视理论，凝视者的目光对被凝视者造成巨大的压力，被凝视者在凝视者权力和欲望的目光注视之下，表现出自我异化的结果。